“陛下，诸臣并无私意，或承旨，或上疏进谏，皆为陛下效忠。” 毛纪再劝道，“臣等恭承圣谕，未及深思，仓猝置办祭仪，致忽略皇嗣幼弱之体，臣等罪无可逭，伏惟陛下恕罪。”

其他人闻言也纷纷告罪。

朱厚照忽然想起皇儿落草那日，他第一次抱那团粉嘟嘟的小身子，襁褓里传来的奶香混着龙涎香，让他鼻尖发酸。是啊，二十年了，对于大明朝的朝廷来说，这孩子实在来得不易，若真如奏疏所言，自己离宫期间有个风吹草动... 他不敢再想，手指无意识地摩挲着御案上的镇纸，冰凉的触感让他清醒几分。

“依先生之见，” 他忽然坐回御榻，声音比先前低了许多，“遣何人代祭为宜？”

毛纪与乔宇等人交换眼色，向前半步：“英国公张仑、庆阳伯夏勋、成国公朱凤、寿宁侯张鹤龄，皆堪当此任。”

朱厚照盯着毛纪斑白的鬓角，心中更加懊悔，自己怎么就冲昏了头。这是明代，皇嗣的夭折率还是比较高的，如今有了一个儿子，自己竟然有些兴奋，还兴奋的过了头。

“也罢。” 他忽然挥手，袖中带出几片花生壳，“就依卿等所言，着寿宁侯代祭南郊，朕... 朕留守禁中，也好照看皇儿。” 话到最后，声音竟有些发颤，忙端起茶盏掩饰，却发现茶水早已凉透。

毛纪等人刚要领旨，朱厚照忽然又道：“但祭仪规格须得与朕亲往一般无二，一应祝文、祭品，都要经朕过目。” 他顿了顿，目光扫过众人，“若有疏漏，唯礼部是问。”

众人知道，皇帝也是想给自己的儿子祈福，于是纷纷应喏。

待内阁诸臣退下，朱厚照独自走到窗前，望着漫天星斗。乾清宫的飞檐在天空中勾勒出冷峻的轮廓，檐角铜铃随风轻响，自己不过后世一庸碌之人，早九晚五的牛马，阴差阳错之间坐在龙椅上，原想着可以随心所欲，帝国即我，朕即国家，想不到却连喜怒哀乐都不能随心所欲，连祭天这样的事，都要在祖宗成法与为人父的担忧之间权衡。他摸了摸胸口绣着的团龙，忽然觉得这金丝银线织就的龙袍，重得让人喘不过气。

“万岁爷，该歇了。” 魏彬捧着明黄缎面的披风过来，看见皇帝盯着窗外发呆，又补了一句，“中宫娘娘方才差人来说，说睡得安稳。”

朱厚照转身时终于露出笑意，接过披风随意披上：“去告诉陈敬，仔细着些。”

魏彬便道：“奴婢遵旨。”

三日后，分遣翰林院春坊等官齐捧御书，往各王府报知。

坤宁宫里，皇后因为孩子月子里，所以一切礼仪从简，朱厚照来到她身边，握着她的手道：“辛苦了。”大概是屋里热，朱厚照的额角竟有些汗珠。

皇后轻轻摇头，用帕子拭去他额角的汗珠：“爷已说了千遍百遍了，妾身做皇后的，原该担着为皇家绵延子嗣的本分，说甚么辛劳？上天既肯赐下皇嗣，必定护佑他平平安安的。陛下若留在宫里，便是给皇子最好的庇佑了。再说陛下若真要往南郊去，只怕每隔半个时辰便要差人回宫问讯，反倒是搅扰了祭仪。”

朱厚照被她逗笑，手指轻轻戳了戳皇子的小脸，小家伙皱了皱鼻子，发出奶声奶气的哼唧。这一刻，他忽然明白，所谓爱护，不仅是亲祭天地的礼仪，更是守护好眼前人、身后事的担当。祖宗的成法，不是束缚，而是让他在关键时刻，知道如何选择对江山社稷、对皇嗣最好的路。