毒蝎如鬼魅般潜入户部。

户部的档案室里，弥漫着陈旧纸张的气息，月光透过狭小的窗棂，在地上投下不规则的光影。

毒蝎猫着腰，在堆积如山的卷宗里翻找，动作迅速又谨慎，纸张翻动的沙沙声在寂静的室内格外刺耳。

终于，他找到了那份梦寐以求的出生记录，眼中闪过一丝得逞的光亮。

连忙取出备好的笔墨，借着微弱的月光，快速抄写着名单，字迹歪歪扭扭却透着急切。

抄录完毕，毒蝎将名单小心翼翼地揣进怀里，转身悄然离开了户部。

他脚步匆匆，向着京郊赶去。

到了一处幽静的宅子前，他驻足片刻，确认四周无人后，脚尖轻点，翻墙而入。

借着月色，他熟练地找到了女子的闺房。

闺房内，女子正沉睡在梦乡之中，面容安详。

毒蝎屏住呼吸，轻轻推开窗户，动作轻缓得没有发出一丝声响。

他蹑手蹑脚地走到床边，望着熟睡的女子，眼中没有一丝怜悯，俯身将女子一把抱起，转身便消失在夜色里。

一夜之间，京城陷入了恐慌。

数位妙龄女子离奇失踪，她们的家人哭天抢地，街巷里议论纷纷，恐惧如同瘟疫一般在京城蔓延开来。

天色微微泛起鱼肚白，紫禁城还笼罩在一片静谧之中。

唯有几只早起的鸟儿在檐角欢快地啼鸣，打破了这黎明前的宁静。

寝殿内，乾隆刚刚结束了与萧云缱绻的一夜。

虽说休息时间不长，可他脸上却洋溢着满足的神色，仿佛周身都散发着愉悦的气息。

“皇上，该上朝了。”

小路子那尖细又透着恭敬的声音，小心翼翼地在门外响起。

乾隆慵懒地伸了个懒腰，缓缓起身下床，迈着沉稳的步伐走向偏殿。

在偏殿里，小路子早已候着，手中捧着朝服，眼神中满是敬畏与专注。

他轻手轻脚地伺候乾隆穿戴整齐，每一个动作都细致入微，不敢有丝毫差错。

穿戴完毕，乾隆昂首阔步走出殿门，稳稳坐上步辇，朝着乾清门的方向前行。

一路上，微风轻轻拂过，撩动着乾隆的衣角，两旁的宫墙巍峨耸立，彰显着皇家的威严。

抵达乾清门后，小路子扯着嗓子，依照惯例喊道：“有本启奏，无本退朝！”

声音在空旷的朝堂上悠悠回荡。

这时，顺天府尹窦光鼐神色凝重，从大臣队列中站了出来。

他整理了一下官服，双手抱拳，恭敬地说道：“皇上，今晨天还未亮，便有数位百姓匆忙赶至顺天府报案，称他们的女儿离奇失踪。

臣即刻派人前去调查，然而现场竟未留下半分蛛丝马迹。

此事蹊跷，恐有不法之徒作祟，臣恳请皇上派人协助调查，尽早将真相查明，还百姓一个公道。”

窦光鼐说罢，微微低头，等待着乾隆的回应。

乾隆听后，神色一凛，眉头微微皱起，意识到此事非同小可，随即开口道：“准奏。

刘统勋，你负责协助。

务必彻查此事，莫要让歹人逍遥法外。”

刘统勋闻言，迅速出列，双膝跪地，声音洪亮坚定，“臣遵旨！”