不多时，崔明浩一脸疲惫，脚步迟缓地缓缓走来。他的衣衫皱皱巴巴的，显然是匆忙间整理过，却依旧没能抚平褶皱。头发也有些凌乱，眼神里还残留着几分尚未散尽的困意。

崔明浩听管家说郑家家主亲自上门，还说事情万分严重，丝毫不敢耽搁。一踏入正堂，看到郑启瑞，他赶忙躬身行礼，言辞恭谨地说道：“郑伯父，如此火急火燎地唤侄儿前来，可是出了什么要事？”

郑启瑞看着眼前略显狼狈的崔明浩，心中暗暗叹了口气，面上却依旧带着几分急切：“贤侄，事态紧急，老夫也就不跟你绕圈子了。今日李使君送来拜帖，邀请老夫过府议事。以我猜测，十有八九是因为那捐赠钱粮的事儿。老夫思来想去，唯有和崔家携手，或许还有一线生机。可你父亲又外出狩猎未归，所以只能找贤侄你商量商量了。”

“李使君？捐赠钱粮？郑伯父，钱粮怎么还没缴纳齐全？” 崔明浩满脸惊诧，“我与泰宇兄，可是当场就签下了契约文书的。那点钱粮，对咱们世家来说，不过是微不足道之事。”崔明浩一回家，便被幽禁，也不知此事的进展如何。

郑启瑞看他的模样，也明白了过来，无奈地摇了摇头，长叹一口气：“唉，看来你和我家那小子一样，都没瞧出这里面的门道。钱粮数额倒是小事，那筹借的钱粮，咱们都已经结清了。但这捐赠的部分，却是万万不能交，更何况还要在城中立碑记载，这更是断断不可。”

“关键就在于时机不对。要是换做其他时候，莫说几万两银子，就算是十几万两，对咱们来说也不算难事。”

崔明浩听得一头雾水，脑袋直晃。就见郑启瑞接着说道：“此事和大唐国库空虚，太子殿下牵头向世家大族筹借钱粮有关。之前荥阳郑家嫡系尽力相助，这就得罪了其他世家。倘若这个时候，咱们再因为这高调的捐赠，引发朝堂上的攻讦，那事情可就麻烦大了。”

崔明浩这才反应过来，脸色瞬间变得煞白，声音也微微颤抖：“郑伯父，那到底会有多严重？这事儿还有没有补救的办法？”

“主家恐怕为了自保，会壮士断腕，和咱们撇清关系。郑氏嫡系有前车之鉴，我郑家或许受的责罚能轻些，可你们崔家，恐怕……” 郑启瑞话说到一半，神情凝重地看着崔明浩，那欲言又止的模样，让崔明浩的心瞬间提到了嗓子眼。

崔明浩深吸一口气，努力让自己镇定下来，追问道：“郑伯父，崔家究竟会如何？还望您明示，晚辈也好早做打算。”

郑启瑞缓缓踱步，眼神中有些忧虑：“世家之间，向来都是维持着表面的和谐。即便私下里明争暗斗不断，但轻易也不会撕破脸皮。然而这次崔家的所作所为，在其他世家眼中形同叛徒。如此一来，他们怎会善罢甘休？往轻了说，其他世家会联手削减崔家族中子弟仕途晋升的机会；往重了讲，你们崔家甚至可能会被削去族中名籍，逐出家门。”

崔明浩听闻此言，只觉一股寒意自脚底陡然蹿升，瞬间弥漫全身。他双目圆睁，满脸的难以置信，失声道：“怎会严重至此…… 逐出家门？这…… 这叫崔家上下上百口人往后如何立足啊？”

说着，脑海中不由自主地浮现出一幅画面：倘若没了崔家的世家名头，那些曾经依附崔家的旁支亲眷，将顿时失去庇护，在这等级森严的世道里，如无根之萍，四处飘零。族中子弟也再无世家荫庇，原本锦绣的仕途前程，刹那间化为泡影，未来的人生道路，恐怕处处荆棘，艰难险阻重重。

自己从小在崔家成长，享受着世家子弟的尊荣，可一旦家族除名，所有的荣耀都将烟消云散，甚至可能会沦为他人的笑柄与欺凌对象。想到这些，崔明浩的心仿佛被一只无形的大手紧紧攥住，呼吸都变得急促起来，手脚无力，顿时瘫倒于地......