魏长乐问道：“水匪和马贼与宋子贤有什么关系？”

“汉江水匪前些年异常猖獗。”钟离馗嘿嘿笑道：“一开始我还真以为他们是被逼无奈，为了谋生才出此下策。但这帮人最爱干的事却是绑票，而且他们似乎对目标一清二楚，绑的人都是富贾豪族，索要重金。”

魏长乐道：“听说山南军奈何不了他们？”

“山南军有一支水军，虽然实力平平，但要扫平那几股水匪，也不是难事。”钟离馗道：“那几股水匪在汉江猖獗几年，山南军竟然连一股都没有剿灭，这可就有大问题了。”

魏长乐脱口而出：“养寇自重？”

“不错。”钟离馗肃然道：“按理来说，水匪如果是抢掠普通百姓，官府视若不见还可以理解。但水匪动了世家豪族，应该很快就会被彻底剿除。可是他们竟然能存活数年，山南军似乎也是故意奈何不了他们，这就大有问题了。”

魏长乐眉头紧锁。

“我带人剿灭了一支水匪，从他们口中得知，是有人雇佣他们假扮水匪，目的就是在汉江劫掠绑架。”钟离馗冷笑道：“有人给他们发放饷银，但劫掠勒索所得，却都要上缴。”

魏长乐立刻问道：“是谁雇佣他们？”

“那些水匪喽啰拿钱办事，自然不知道背后是谁。”钟离馗道：“只有两个水匪头目见过那人。而且从一开始，就是那人找上他们，拨给银两和兵器，甚至找了工匠给他们打造船只。此后我剿灭其他几股水匪，将前后口供联系在一起，确定了在汉江的那几股水匪背后是同一个人。”

魏长乐心下却是略有些激动，问道：“是谁？”

“我也想知道是谁。”钟离馗轻叹道：“但见过那人的匪首全都没有见过那人的真容，每次见面，那人都是戴着一张面具，有时是白色，有时是黑色，甚至还有人见过是青铜打造。但面具都是天狗造型，那人也是自称为天狗！”

魏长乐身体一震，吃惊道：“天狗？”

他瞬间就想到，途中审讯傩戏班的金永贵，从他口中获知，雇佣他们诱拐孩童重金收购的幕后真凶，便是戴着青铜天狗面具。

“不良将知道此人？”钟离馗从魏长乐的语气中，判断出魏长乐之前已经知道这号人物。

魏长乐先不解释，问道：“马匪背后是否也是天狗？”

“正是。”钟离馗微点头，“有两三股马贼，经常在官道出没，劫掠过往商队。他们同样也会找准目标绑架勒索。山南军几次出兵追剿这帮人，都是一无所获。但这些人并非流寇，他们都有巢穴。按理来说，山南军只要花些心思，很容易就能知道他们巢穴所在，出兵彻底剿灭。”

魏长乐却已经是恍然大悟，“那些水匪、马贼，都是有人暗中豢养。他们虽然干的是贼寇行径，但却并非真正的贼寇，而是背后有人操控的工具。”

“我手底下也不过三百多名弟兄，搞清楚这些水匪马贼的巢穴其实也没有花太多时间。”钟离馗嘿嘿笑道：“每次确定好目标，我也只带几十号人摸过去，干脆利落解决了那帮人。这帮人的实力弱得很，连我都能搞掉他们，山南军甚至襄阳的驻兵想要铲除他们，那更是不费吹灰之力。正如不良将所言，这背后还真是有人养寇自重。”

“原来如此！”魏长乐冷笑一声，“钟离大侠，你现在确定天狗是宋子贤？”

钟离馗解释道：“一开始我怀疑是山南军里面有人以此敛财。山南军每次出兵，许多商贾都会被迫出银子犒赏。出兵有壮行银，哪怕一无所获，回来还有庆功银.....。这一年只要出兵几次，就能聚敛大批钱财。出银子的虽然是士绅豪强，但这帮人出了血，当然不会甘心，又不能得罪山南军，只能从百姓身上盘剥回来。”

魏长乐不禁握起拳头。

“不过今日我突然明白，那帮水匪马贼背后的真正黑手，很可能就是宋子贤。”钟离馗道：“宋子贤为何非要置我于死地？道理很简单，他费尽心思豢养了一群水贼马匪，却被我用了一年多的时间全都铲除，这就等于断了宋子贤一笔财路。俗话说，断人财路如杀人父母，我无意中断他财路，他自然对我恨之入骨。”

魏长乐轻声道：“这就对了。那个天狗即使不是宋子贤本人，也绝对是他的党羽。”

“不良将，宋子贤的党羽太多了。”钟离馗怪笑一声，“恕我直言，山南军肯定不干净，军中肯定有人与宋子贤有勾结。宋子贤仗着卢渊明这位前相为靠山，在山南编织了一张大网。这里面有士绅豪族、有贾正清那帮朝廷命官，还有军中败类，这些人沆瀣一气，不择手段敛财。钱财不是从天而来，都是百姓身上的血肉，他们吃人肉喝人血，如果朝廷不管，总会有人拼死一搏.....!”

魏长乐心知钟离馗最后两句话，却是向自己所言。

自己没有隐瞒身份，而钟离馗得知他是监察院的人，自然会觉得魏长乐前来襄阳是为了搜集情报。

山南这张网太大，只依靠大洪山的力量，根本不可能撼动这座镇压在山南道上面的大山。

所以钟离馗知无不言，也是尽可能向魏长乐透露更多的情报。

魏长乐从他的语气之中，其实能够很清晰地听出他内心的期盼。