可是理想和现实是两回事，战役一打起来，我们就陷入了被动。日军以上百架架飞机围攻中国“宁海”舰、“平海”舰并将“平海”舰击伤搁浅、“宁海”舰击沉后，两日后又开始向中国海军的其他舰只实施攻击。“宁海”、“平海”两舰被炸后，舰队旗舰改由吨位稍小的“逸仙”舰担任，第一舰队司令陈季良移至该舰指挥。但以后几日，日轰炸机又不断对其实施攻击，终于使舰体倾倒，沉没在江中。在“逸仙”舰被敌机攻击时，海军指挥部派“建康”等舰驰援，救护沉舰官兵；同时命令第二舰队司令曾以鼎，率“楚有”舰前往江阴接防（第一舰队司令陈季良将军在“逸仙”舰上指挥防空作战时负伤，已被陈绍宽总司令调回南京）。“建康”号驱逐舰驶往江阴途中在龙梢港停靠时，突遭十二架敌机空袭。该舰以猛烈火力对空拦阻，但因为只有机枪数挺，仍不足以阻止敌机的攻击。“建康”舰军舰因多处进水，无法塞堵，遂逐渐倾斜下沉。第二舰队旗舰“楚有”号到达江阴江面以后，两日连遭大批敌机攻击，因寡不敌众，被击沉，舰队司令部只得移往江防总部办公。

陈绍宽部长在亲自巡视了搁浅的“平海”舰之后决心放弃这批老舰，并将舰上枪炮拆卸装配到岸上。只有“海圻”舰的两门二零三毫米主炮，因为仅存炮弹一枚，利用价值不大，遂被放弃。

“应瑞”舰开往江阴堵塞线，协助“海圻”与“海琛”自沉作业。遭到敌机轰炸，“应瑞”舰沉没。“海圻”、“海容”、“海筹”、“海琛”进行了最后一次航行。在封锁线后方集结完成之后，四艘军舰战舰在凄凉的汽笛声中打开海底门，静静地沉入长江。此后，敌机继续在江阴一带不断进行空袭。“青天”、“湖鹏”、“湖鹰”、“江宁”各舰也先后被敌机炸毁于龙梢港、鳗鱼沙、鲥鱼港、炮子洲等处。“绥宁”炮艇在十二圩防地被炸成重伤，失去战斗力。在长江下游未被击沉的我第二舰队各舰则放弃了等待继续挨炸的命运，转而将三英寸以上主炮全部卸下，以驳船运往下关；各舰的正副枪炮官与枪炮兵也前往南京集合，组成了太湖炮队，参与保卫首都。而失去火力防护的军舰则先后在日机的攻击下毁灭。至此，中国海军赖以存在的数艘主力舰“宁海”、“平海”、“逸仙”、“楚有”、“建康”、“应瑞”已悉数被敌击沉。本次战役先后击落敌机二十余架，击沉敌舰两艘，击伤十余艘（包括日本侵华海军旗舰“出云号”装甲巡洋舰）。

海军给了我们很大的希望，但很快又把它剥夺了。我们也没权利埋怨，海军兄弟们尽了全力，他们战斗到了最后一刻。但小鬼子有航空母舰，这一下子就把中日之间的实力拉开了。小鬼子很快就会从陆地上进攻，留给我们布防的时间不多了。