数日后，晨雾未散，正城门斑驳的城墙、四街熙攘的闹市口，悄然贴上黄底黑字的官道改造工程招标告示。

消息迅速传遍京城，不到半个时辰，告示前已挤满了摩肩接踵的商贾。

\"最多授予三十年特许运营权！这是要让咱们当收费郎啊！\"晋商王掌柜踮着脚挤在人群前排，金丝眼镜被推搡得滑到鼻尖。

\"朝廷这算盘打得精，一毛不拔就想把官道修好，可咱们也不是省油的灯！

要是没钱赚，傻子才揽这活！\"王掌柜的话引发众人共鸣，议论声此起彼伏。

徽商胡二爷踩着伙计的肩膀探出身，锦缎马褂蹭着城墙斑驳的石灰。

胡二爷枯瘦的手指戳着朱批，眯起眼睛逐字辨认：\"就是不知道收费章程如何，要是收费太低，怕是三十年都无法回本吧！\"

\"收费细则告示上有呢，看那些小字。\"人群中突然响起清亮的声音。

众人这才注意到密密麻麻的价目:新修水泥路每里成本预计一万五千银元，规定马车通行费每里不得超过十文，依路段兴衰划定运营年限——偏远路段授予三十年特许运营权，州府要道授予二十年，跨省官道仅授予十年。

\"诸位听好了！\"人群中有人掏出算盘快速拨弄，\"按这价目算，偏远路段每日不过百来辆马车往来就能回本，州府要道只需两百出头，跨省官道四百余辆！”

话音未落，人群中忽有铜铃骤响。

一位身着藏青绸缎的中年商人分开众人，腰间铜铃配饰随着步伐叮咚震颤：\"自圣上推行商贸新政，南北商路千帆竞发！

跨省官道每日车流如蚁，数万之众川流不息，州府要道亦有数千辆马车往来如织！莫说这些繁华路段，便是偏远地界，盐帮的骡队、茶商的驼铃也是日夜不绝！\"

只要挑中路段，莫说回本，翻个十倍利润也是手到擒来！”

众人眼中纷纷燃起精光，低声商议声此起彼伏。

顷刻间，便有人拨开人群疾步离去，绸缎长衫在晨雾中扬起残影——显然，他们已决意回去筹措银钱，准备在这场朝廷招标中大显身手。

与此同时，新成立的中华交通银行门前排起了长龙。

在京城专揽民房营造的商人王茂，面色涨红，将城西数十间商铺的地契\"啪\"地拍在柜台上：\"这些全都押上！能贷多少银钱？\"

柜台后的工作人员推了推圆框眼镜，指尖在算盘上飞快拨弄：\"王老板，您这些商铺地段倒是不错，但行规得按市价六折算，估摸着六十万上下，能贷给您三十六万。\"

\"三十六万？\"王茂喉结滚动两下，额角青筋突突直跳，\"我听说每段十里的标段，朝廷告示写着至少要十五万本金才能竞标。这点钱连三个标段都拿不下！\"

\"王老板容禀，\"工作人员赔着笑递上盖满红印的章程，\"抵押放贷是行里死规矩。您要是嫌少，要不把宅子也押进来？\"

王茂从怀中摸出红木盒，抽出一根中华香烟猛吸一口。

窗外排队的商人们挤挤攘攘的议论声飘进来：\"城西老张家贷了六十万！可以拿四个标段！\"

\"罢了！三十六万就三十六万！这官道回本少说十年，把身家全押进去，风险实在太大，留些余地，总归稳妥。\"

王茂抓起贷款文书签上歪歪扭扭的大名，转身时撞翻了候客的圆凳，却浑然不觉。

“王老板走好！”还未等伙计扶起圆凳，一个头戴瓜皮帽、身着藏青绸缎马褂的商人已从王茂身后抢上半步，将用油纸包裹的地契递上柜台。

“我这城东三进带花园的宅院地契，您给瞧瞧，能贷多少银子？我后头还排着三位爷，可都等着使现银竞标呢！”

“……”