牛二虎接过火铳，忽然想起昨夜王巧儿塞给他的蜡丸。他背过身，用冻红的手指捏碎蜡封，露出里面裹着的「急验墨」——松烟墨里掺了七成硫磺，按书中「硫焰辨金」之法，遇铅砂便会爆出火星。他将墨粉轻轻撒在火铳膛口，屏住呼吸，只见一缕微风拂过，墨粉竟在雾中划出一道淡金色的弧线，恰似夜空中转瞬即逝的流星。

雾气渐浓，远处传来鞑靼人巡哨的马蹄声，「嗒嗒」声撞在崖壁上，惊起一片碎石。牛二虎摸了摸铜角尺，刻痕里的铅粉簌簌掉落，混着雾中的水汽，在他掌心凝成细小的颗粒。他忽然想起王巧儿说过的话：「墨线能验铜，亦能铸魂。」此刻，手中的火铳、腰间的角尺、砚中的松烟墨，何尝不是匠人手中的「笔」？用这些「笔」，他正在为大明的边疆，书写一道坚不可摧的铜墙铁壁。

东方天际泛起淡青，薄雾中隐约传来神机营整队的口令声。牛二虎站起身，活动着发麻的双腿，看见自己的影子被晨曦拉得老长，投在「明瞳」炮上，竟与炮身的螺旋纹叠成一体。他知道，当太阳跃出鹰嘴崖时，手中的「急验墨」将化作火星，点燃火铳，而那些用《天工开物》改良的火器，终将在这片雾霭沉沉的边市，绽放出比阳光更耀眼的光芒。