义学的第一堂课在卯时开课。陈寿年捧着《千字文》走上讲台，却发现课桌是用炮弹箱改的，每张桌上都摆着明军士卒送的石墨与羊皮纸。阿鲁台坐在前排，怀里抱着不知谁送的布老虎，正用炭笔在羊皮纸上画羊。\"天地玄黄，宇宙洪荒......\"当童声第一次在草原上响起时，正在给战马梳毛的明军士卒纷纷驻足，他们听见了久违的乡音，也听见了陌生的奶香。远处的牧马人勒住缰绳，看着校舍上飘扬的\"明\"字旗，忽然用蒙语唱起古老的歌谣，歌声与书声交织，在晨雾中酿成奇妙的和弦。

并非所有部落都臣服于文明的感召。乃蛮部老首领塔尔忽台带着部众退入阿尔泰山，其据守的关隘曾是当年王保保的屯兵处，易守难攻。朱雄英却禁止朱棣强攻，只命人送去三样东西：一坛江南的桂花酿、一柄刻着《出塞曲》的汉剑、一卷用蒙古文抄写的《蒙古源流》。\"告诉塔尔忽台，\"他指着地图上蜿蜒的长城，\"大明的剑可以刻字，也可以劈柴；酒可以祭天，也可以敬友。\"

五日后，塔尔忽台的长子带着二十名贵族子弟来到大营。年轻人的皮靴上沾着雪粒，却在见到朱雄英时，依照蒙古传统献上哈达：\"父汗说，愿以子弟为质，换得通商之权。\"朱雄英赐给他一件蜀锦裁的长袍，衣襟处用金线绣着展翅的草原雄鹰，下摆却巧妙地绣着汉字\"和\"。\"回去告诉你父汗，\"他拍了拍年轻人的肩膀，\"明日我会派铁矿工匠进山，再送你们二十车《齐民要术》。\"当晚，阿尔泰山下燃起通明篝火，乃蛮部的牧民们第一次吃到用铁锅烹煮的小米粥，粥里还混着明军送的葡萄干。

九月末，克鲁伦河畔的冬小麦出苗了。朱雄英踩着新翻的黑土巡视屯田，只见嫩绿的麦苗顶着霜花，在风中轻轻摇曳。阿鲁台带着义学弟子们蹲在田垄间，一边拔除杂草，一边背诵《三字经》，\"养不教，父之过\"的童声与远处马群的嘶鸣应和，竟比胡笳更悦耳。陈寿年掀起田边的草帘，露出底下整齐码放的典籍，每本书都用防水的羊皮重新装订过，《孝经》蒙文译本的扉页上，不知哪个孩子画了只歪歪扭扭的小羊，旁边注着\"羔\"字。

\"陛下，您看！\"阿鲁台忽然指着天空大喊。南飞的雁群正掠过义学屋顶，在湛蓝的天幕上排成\"人\"字，雁鸣声声，竟与孩子们的读书声节奏相合。朱雄英望着雁群，忽然想起皇祖父在凤阳开设的义学，想起自己在文华殿第一次背诵《大学》的情景。\"传朕旨意，\"他弯腰拾起一株麦苗，麦苗根部还沾着冻土，\"每座义学旁都要种三棵桑树、五棵槐树。桑树三年可养蚕，槐树十年能作栋梁。\"朱棣站在一旁，望着侄儿被风吹乱的发丝，忽然想起北平府学的槐树下，长子朱高炽捧着《贞观政要》细读的模样，虎目竟有些发热——他终于明白，这场御驾亲征不是终点，而是文明远征的起点。

暮色漫过草原时，各部落的篝火次第燃起。朱雄英坐在帐前，听着远处义学传来的\"人之初，性本善\"，忽然命宦官取来古琴。琴弦拨动间，《关山月》的旋律混着烤羊肉的香气、新翻泥土的腥甜，飘向正在教蒙古妇人纺织的明军眷属，飘向给孩童演示农具的工匠，飘向渐渐沉入夜色的狼居胥山。这一曲不再是铁血的战歌，而是文明的牧笛，在漠北的秋风中，为这片亘古蛮荒的土地，吹奏出属于大明的平仄韵律。