正月十六，新春的热闹劲儿还在皇宫的各个角落弥漫。红墙黄瓦间，红灯笼高高悬挂，彩绸随风飘舞，处处尽显皇家的威严气派与新年的喜庆氛围。然而，在这一片祥和的表象之下，却隐藏着丝丝缕缕的暗潮涌动。此前，吕本精心谋划的阴谋被朱元璋识破，龙颜大怒之下，朝堂之上掀起了血雨腥风。江南士族们吓得胆战心惊，往日里的嚣张跋扈瞬间消失得无影无踪，行事变得极为谨慎小心，生怕稍有不慎，再次触碰到皇上那不可触碰的逆鳞。
马皇后一直温婉贤淑，心怀慈爱，见宫中气氛压抑沉闷，便向朱元璋轻声提议：“陛下，新年伊始，宫中却这般压抑。不如准许宫中妃子带着皇子皇孙回母族省亲，探望家中老人，也能为这略显沉闷的宫廷生活添些温情。”朱元璋听后，沉思片刻，觉得皇后所言甚是有理，便恩准了这一请求。消息一经传出，后宫顿时热闹起来，妃子们的脸上都洋溢着喜悦的笑容，纷纷开始紧锣密鼓地筹备归省之事，喜悦的情绪如春风般在宫中迅速蔓延开来。
常氏在东宫忙得不可开交，她身为太子朱标的正妻，出身极为显赫，父亲是威名远扬的常遇春。此刻，她的眼中满是温柔与期待，正仔细地挑选着带给母亲蓝氏的礼物。她拿起一匹从蜀地进贡而来的蜀锦，那蜀锦质地细腻，花纹精美，在阳光下闪烁着柔和的光泽。常氏轻轻抚摸着蜀锦，嘴角微微上扬，轻声呢喃道：“母亲向来喜爱这些精致的料子，这蜀锦她定会喜欢。”随后，她又拿起一套珍贵的翡翠首饰，那翡翠翠绿欲滴，水头十足，常氏想象着母亲戴上它的样子，不禁露出了满意的笑容：“这颜色衬着母亲的温婉气质，再合适不过了。”
整理完礼物，常氏又开始为朱雄英和朱允熥收拾衣物。她将孩子们平日里最爱穿的衣裳一件一件地仔细叠好，轻轻放进箱子里，还不忘在箱子的角落里塞些小玩意儿。她拿起一个拨浪鼓，轻轻摇晃了几下，拨浪鼓发出清脆的声响，常氏笑着说：“允熥最喜欢这拨浪鼓了，带着它，路途就不会那么枯燥了。”又拿起一个小木马，眼神中满是慈爱：“雄英小时候也爱骑着这小木马玩。”想到即将见到母亲，还能去祭奠父亲常遇春，常氏的眼眶微微泛红，父亲那高大威严又和蔼可亲的音容笑貌仿佛又浮现在眼前。
与此同时，吕氏在自己的宫殿里得知了这个消息，心中顿时一阵窃喜。她是朱标的侧妃，在宫中的日子原本就过得小心翼翼。自从吕本的阴谋败露后，她愈发明显地感觉到众人对她的疏离。走在宫中的长廊上，那些宫女太监的眼神总是透着躲闪，往日里和她亲近的妃子们也都对她避之不及。这种被孤立的滋味让她满心愤懑与不甘，而此次回府，她觉得是一个绝佳的机会，心里暗自打起了自己的算盘。
常府这边，常茂得知姐姐常氏要带着两个外甥回来，兴奋得像个孩子一般。天还没亮，他就早早地起了床，在府中来回踱步，不停地指挥着下人：“把那间最好的客房收拾出来，给姐姐和外甥们住。还有，把厨房里的点心都准备好，都是外甥们爱吃的。”蓝玉一听到消息，立刻快马加鞭赶回常府。他身为军中猛将，战功赫赫，此刻却为了外甥们的到来忙得不亦乐乎。他亲自指挥着下人将常府装点得焕然一新，大红的灯笼高高挂起，喜庆的春联贴满门框，处处都透着温馨的年味。他还特意跑去集市，在熙熙攘攘的人群中穿梭，精心挑选了许多孩子们爱吃的点心，桂花糕、绿豆酥、芝麻饼，每一样都是朱雄英和朱允熥的最爱。又买了各种新奇好玩的玩具，拨浪鼓、九连环、风筝，满满地堆了一屋子。常升也是激动不已，平日里他忙于事务，难得有机会和外甥们相聚，一听说他们要回来，立马放下手中所有事，早早地守在府中。
当常氏带着朱雄英和朱允熥踏入常府大门，蓝玉大步流星地迎上前去，他那高大魁梧的身影瞬间笼罩住小小的朱允熥，一把将孩子抱了起来，爽朗的笑声在院子里回荡：“我的大外甥，可想死舅姥爷了！三爷长大了不少啊。今天可真是高兴，一定要好好喝两杯！大爷日后肯定能封皇太孙，咱们常家蓝家以后可就更有指望啦！”朱允熥也毫不认生，开心地搂住蓝玉的脖子，清脆的笑声如同银铃般响起：“舅姥爷，我可想您啦！”那纯真可爱的模样，让在场的人都忍不住跟着笑起来。常茂和常升则像两个贴心的大哥哥，紧紧围在朱雄英身边。常茂递上刚做好的糖人儿，五彩斑斓的糖人儿瞬间吸引了朱允熥的目光，他兴奋地伸手去接：“哇，好漂亮的糖人儿！”常升则在一旁跟朱雄英说话，绘声绘色地讲着常氏和弟弟们小时候的故事：“你母亲小时候啊，可调皮了，有一次偷偷爬到树上，结果下不来，还是我和你舅舅把她救下来的呢。”逗得朱雄英咯咯直笑，一家人围在一起，欢声笑语不断，温馨的氛围弥漫在整个常府。蓝氏从内堂出来，远远看到女儿和外孙们，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她快步走上前，将常氏和孩子们紧紧揽入怀中，声音略带哽咽地说：“我的宝贝们，可算把你们盼回来了，娘可想死你们了。”像是要把这些日子的思念都在这一刻倾诉出来，久久不愿松开。
在吕府，吕氏带着朱允炆刚一进门，吕家人便如饿狼扑食般围了上来。吕氏的兄长眼神中透着狡黠与算计，他满脸堆笑，热情地将吕氏和朱允炆迎进内室，随后小心翼翼地关上房门，仿佛要将这阴谋的气息都锁在这小小的房间里。他们心里十分清楚，朱允炆的身份特殊，若是能想尽办法让他登上皇位，吕家便能一步登天，尽享荣华富贵。
“那朱雄英可是嫡长子，皇上对他十分看重，要想让允炆上位，必须先把他扳倒。”吕氏的兄长阴沉着脸，声音压得极低，仿佛生怕隔墙有耳。
吕氏咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉，如同暗夜中的毒蛇：“我们可以买通那些舞文弄墨的文人，让他们在市井街巷、茶楼酒肆散布谣言，就说朱雄英体弱多病，难堪大任。再花重金买通一些宫中的太监宫女，让他们在皇上面前时不时地吹吹风，添油加醋地说些坏话。我就不信，这样还扳不倒他！”
众人你一言我一语，越说越激动，一个阴险狡诈的抹黑计划逐渐成型。他们商议着如何将谣言编得逼真，如何让这些虚假的消息像瘟疫一样迅速传播，如何在神不知鬼不觉中破坏朱雄英在众人心中的形象。
第二天，京城的大街小巷就开始出现一些奇怪的言论。有人说在东宫看到朱雄英咳嗽不止，面色苍白，连走路都不稳，一步三晃的；还有人说朱雄英智力发育迟缓，学习功课总是一知半解，先生教了好多遍都记不住。这些谣言像长了翅膀一样，迅速在京城传开，人们茶余饭后都在议论纷纷。