程梦桐面带微笑，轻轻摆了摆手：“快快起身吧，不必如此多礼。今日事务繁多，还有许多事情等着你去操办呢，退下吧。”吴总管连忙应诺，小心翼翼地站起身来，双手接过托盘，如获至宝般捧着那盘金元宝，满心欢喜地退了出去。

程梦桐低头思索，这孙林为何会这般帮衬叶若苎，哪怕今日，也未曾说叶若苎一句不是，她摇了摇头，实在是没有答案。

翌日，除夕清晨。

还沉浸在睡梦中的叶若菡被一阵轻柔的呼唤声唤醒。她慵懒地睁开双眼，在春桃和秋月的服侍下开始梳洗打扮。经过一番精心装扮之后，叶若菡终于出现在众人面前。只见她身着一件粉色夹袄，夹袄之上绣着朵朵娇艳欲滴的桃花，每一朵桃花的花蕊处皆点缀着一颗小巧玲珑的珍珠，远远望去，宛如一幅精美的画卷。这身装扮不仅彰显出她的高贵气质，更透露出一股清新脱俗之感。

此时，整个叶府上下都聚集在了庄严肃穆的叶氏祠堂之中。众人整齐地排列着，虔诚地跪地叩拜，向叶家历代祖先致以最崇高的敬意。

跪在人群中的叶若蕴稍稍偏过头来，压低声音轻声向身旁的叶若菡问道：“妹妹，今日乃是除夕之夜，按常理来说，你不是应该进宫与王爷一同共度佳节么？”

叶若菡闻言，轻轻摇了摇头，双颊不自觉地泛起一抹娇羞的红晕，声如蚊蝇般细语道：“姐姐有所不知，王爷他特意吩咐，说是要我今日留在家里，好生陪伴父母以及兄弟姐妹们。毕竟往后，怕是很难再有机会能如此齐聚一堂，在家里热热闹闹地过年了。再者，那宫廷之中每逢年节，氛围总是格外凝重紧张，各种繁文缛节、规矩条例更是多得让人应接不暇。王爷也是担心我，尚未适应这般拘束环境，难免会觉得浑身不自在。”

听到这里，叶若蕴脸上不禁浮现出一丝温婉的笑容，颔首称赞道：“看来这王爷当真是个体贴入微之人！不过妹妹，你这样不进宫陪侍王爷过节，会不会有违宫规礼数呀？”

叶若菡抿嘴一笑，连忙解释道：“姐姐放心吧，王爷早就安排好了一切。明日便是正月初一，届时王爷自会亲自前来府上接我入宫，先是向皇上和皇后娘娘请安拜年，随后还要前往公主府拜访呢。哦对了，大姐姐，明日你可要与我一同前去？”

叶若蕴摇摇头：“不了，贸然前去恐惹公主不快。”