任暮云嘴角微扬，露出一抹自信的笑容，回答道：“怎么会呢？王阁老对许朝岳可是相当满意的，他绝对不会坐视不理的。”

叶若菡微微一笑，似是看透了任暮云的心思，娇嗔地说道：“你呀，这分明就是在拉王阁老下水，逼他站队嘛。”

任暮云哈哈一笑，赞赏地看着叶若菡，说道：“菡儿真是聪慧过人啊！如今我与太子之间，必定是一场你死我活的激烈争斗。他若不表明立场，我又如何能信任他呢？况且许朝岳是他的孙女婿，在太子的心中，恐怕早就将他划归到我这一方了。所以，这既是对王阁老的一次试探，也是给他一个表明立场的机会。”

说这话时，任暮云展现出一种胸有成竹、运筹帷幄的姿态，仿佛他天生就具备着君王的气度和风范。

叶若菡小心翼翼地端起碗，轻轻地舀起一勺汤，然后慢慢地倒入任暮云面前的碗中。她的动作轻柔而优雅，仿佛这一碗汤是一件珍贵的艺术品。

任暮云静静地看着叶若菡，眼中流露出一丝温柔。当叶若菡将盛满汤的碗递到他面前时，他微笑着接过，轻声说道：“谢谢。”

就在这时，任暮云手中的虾也刚好剥好了皮。他将那只鲜嫩的虾肉放入叶若菡口中，两人相视一笑，这一笑中包含了许多无需言语的默契和情感。

然而，叶若菡的心中却涌起了一丝不舍。她看着任暮云，轻声问道：“那王爷，岂不是要在军营很久？”

任暮云抿了抿嘴，点了点头，回答道：“是，明日一早便要去军营住些日子。不过，我已将寅探调回王府，他和卯探一起，我还能放心些。皇城司那里有许朝岳，谅太子也不敢贸然行动。”

与此同时，许朝岳找了个僻静的地方，打开了王阁老的信。他展开信纸，仔细阅读着上面的内容。

信上写道：皇城司副将军张怀仁为人正直，与老夫有几分交情，可信之；皇城司另一副将军魏嘉明，太子与程敬源心腹，为人口蜜腹剑，须加小心。

许朝岳读完这封信后，心中的疑虑顿时消散，他对接下来要面对的局面有了更清晰的认识。他深吸一口气，让自己的心情平复下来，然后迅速跨上马匹，如离弦之箭一般朝着皇城司疾驰而去。

马蹄声响彻在石板路上，扬起一片尘土。许朝岳的身影在阳光下显得格外矫健，当他抵达皇城司时，张怀仁和魏嘉明早已在门口恭候多时。他们态度恭敬地迎接着许朝岳的到来。

许朝岳猛地一拉缰绳，胯下的骏马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，然后稳稳地停在了众人面前。他动作如行云流水般自然流畅，翻身下马时更是身姿矫健、干净利落。

“诸位久等了。”许朝岳面带微笑，拱手向众人施礼。他的声音低沉而有力，虽然语气平和，但其中蕴含的威严却让人不敢小觑。

众人见状，连忙抱拳还礼，齐声说道：“司长。”

魏嘉明见状，赶忙迈步上前，脸上露出谄媚的笑容，说道：“许将军，不知您此番要在皇城司任职多久啊？属下们也好有个准备。”他的这番话看似随口一问，实则暗藏玄机，既探听了许朝岳的任职时间，又表现出对他的关心，可谓是滴水不漏。