\"啊，是的，\"邓布利多点点头，似乎真的对此很感兴趣，\"我一直认为卡卡洛夫低估了那片湖泊的美丽。太专注于实用性了，我想。\"
在莉拉能回应之前，一声悦耳的鸣叫吸引了她的注意力。她转过头，看到一只令人惊叹的鸟站在一个金色栖木上——羽毛如火焰般鲜红，尾羽金色，眼睛闪烁着深邃的智慧。
\"福克斯，\"邓布利多解释道，语气中带着明显的喜爱，\"一只凤凰。我想你在德姆斯特朗的课程中一定学过凤凰。\"
莉拉点点头。\"能在燃烧中重生的鸟。眼泪有治愈能力。忠诚度极高。\"她像背诵教科书一样列举着，但眼睛无法从那美丽的生物上移开。有那么一瞬间，她几乎感到一阵共鸣，仿佛凤凰知道什么关于她的事情，某种连她自己都不知道的真相。
\"非常正确，\"邓布利多说，走向一个装满银色仪器的桌子，\"不过，我必须说，教科书很少提到它们对音乐的喜爱，或是它们有多么挑剔自己的饮食。\"他拿起一个小罐子，转向莉拉，\"说到食物，我刚好有一些比利威格虫的糖果。味道相当特别，介于柠檬和椰子之间，带有一丝薄荷的余味。要来一颗吗？\"
莉拉眨了眨眼。这对话的走向与她预期的完全不同。她期待的是审问、警告或至少是严肃的谈话，而不是关于湖泊美丽和古怪糖果的闲聊。
\"不，谢谢，\"她谨慎地回答，\"我对甜食没什么兴趣。\"
\"啊，是的，\"邓布利多点点头，仿佛这正是他预料中的回答，\"我记得你更喜欢苦味的巧克力。德鲁埃拉夫人总是抱怨你对待食物的挑剔程度。\"他的表情柔和了一些，\"关于奥古斯塔夫人，我很遗憾听到她的去世。尽管你们的关系...复杂，但失去一位家人总是令人悲伤的。\"
莉拉感到一阵冰冷的愤怒。他怎么敢假装理解？他怎么敢把那个冷酷的老巫婆称为\"家人\"？ 但她控制住了自己的表情，只是微微耸了耸肩。
\"我们都会死，\"她平静地说，\"有些人比其他人活得更久，仅此而已。\"
邓布利多的蓝眼睛锐利地注视着她。\"确实如此，\"他最终说道，\"生死之间的界限，或许是魔法最深奥的谜题之一。\"
他转身走向一个古老的橱柜，打开门取出一个小盒子。\"我确实有些更实在的东西，如果你愿意的话。\"他打开盒子，露出里面深色的巧克力块，\"比利时黑巧克力，可可含量很高。我发现在经历了与摄魂怪的不愉快遭遇后，这种东西特别有效。\"
\"而且……它太苦了，我不是那么爱吃。\"他补充道，眨了眨眼睛。
莉拉感到一阵惊讶。这个老人似乎知道火车上发生的事情，也记得她的口味偏好——这既令人不安又有些奇怪的安慰。她犹豫了一下，然后伸手接过一块巧克力。
\"谢谢，\"她轻声说，然后咬了一小口。苦涩中带着微妙的甜味在她舌尖扩散，确实带来了一丝温暖。
\"卢平教授报告说你在火车上的反应相当强烈，\"邓布利多说，语气变得更加正式，\"摄魂怪对不同的人有不同的影响，尤其是那些...经历过困难的人。\"
莉拉的手指不自觉地握紧了巧克力块。\"我没事，\"她迅速回答，\"只是一时虚弱。不会再发生了。\"
\"摄魂怪迫使我们重温最糟糕的记忆，\"邓布利多继续说，仿佛没有注意到她的不适，\"它们以快乐为食，只留下恐惧和绝望。\"
莉拉想起了那些闪回的画面——地下室的黑暗，奥古斯塔的惩罚，死去的猫，墙壁中的嘶嘶声——她咽了咽口水，试图将那些记忆推回意识的深处。
\"我知道摄魂怪是什么，\"她说，声音比预期的更加尖锐，\"我在德姆斯特朗学过。\"
邓布利多点点头，走回他的桌子坐下。\"当然，当然。德姆斯特朗的黑魔法防御课程相当全面，尽管他们的教学方法与我们有所不同。\"他的目光落在莉拉身上，\"有时，知识本身并不足够。经验往往是最深刻但也最痛苦的老师。\"
莉拉感到一阵寒意。他知道吗？关于胎记，关于那些声音，关于我的眼睛有时会变红的事实？ 她不由自主地将左臂靠近身体。
\"所以，\"她决定转移话题，\"你把我叫来是为了讨论我的学业安排吗？还是警告我不要给马尔福家族或霍格沃茨带来麻烦？\"
邓布利多的眼睛闪烁着，似乎被她的直接逗乐了。\"麻烦，莱斯特兰奇小姐，是一个相对的概念。历史上一些最伟大的发现和进步，都始于某种形式的'麻烦'。\"他双手交叠放在桌上，\"不，我叫你来是为了欢迎你，并讨论你的分院问题。\"
莉拉挑起一边眉毛。\"分院？我以为这是显而易见的。莱斯特兰奇家族几个世纪以来都在斯莱特林。\"
\"血统并不总是决定一切，\"邓布利多平静地说，\"分院帽会考虑你的品质、愿望和潜力，而不仅仅是你的姓氏。\"
莉拉不确定这是否是某种测试。\"你是说我可能不适合斯莱特林？\"
\"我是说选择有时比能力更能展现一个人的本质，\"邓布利多神秘地回答，\"但是，考虑到你的...特殊情况，我想给你一个选择。你可以直接被分配到斯莱特林，按照家族传统；或者你可以与一年级新生一起参加分院仪式，让分院帽决定你的归属。\"
莉拉感到一种奇怪的震惊。她从未想过还有其他可能性。斯莱特林似乎是唯一的选择——她的血统，她的家族历史，甚至德拉科也期待她加入他的学院。但现在，邓布利多提出的这个选择让她思考：她真的想要按照预定的道路前进吗？
\"分院帽会考虑我的意见吗？\"她谨慎地问。
邓布利多的嘴角微微上扬。\"分院帽会考虑你内心最深处的愿望，莱斯特兰奇小姐。有时，那甚至是我们自己都没有完全意识到的东西。\"
莉拉皱起眉头。她不喜欢这个想法——一个魔法物品窥探她的思想，发现她自己都不愿面对的真相。但同时，某种奇怪的好奇心在她内心升起。如果不是斯莱特林，那会是哪里？
\"为什么给我这个选择？\"她直接问道，\"为什么不直接把我送到斯莱特林，或者强制我戴上那顶帽子？\"
邓布利多长久地注视着她，那双蓝眼睛似乎能看透灵魂。\"因为，莱斯特兰奇小姐，我相信每个人都应该有机会超越他们的出身和名字所带来的期望。\"他停顿了一下，\"即使是那些背负着...复杂遗产的人。\"
莉拉感到一种情绪在胸中升起——既像是希望，又像是恐惧。\"你知道些什么，是吗？\"她轻声问，声音几乎是耳语，\"关于我的事情，关于我有时会听到的声音，关于我的...特殊之处。\"
邓布利多的表情变得更加深不可测。\"我知道的事情比我希望知道的多，却又比我需要知道的少，\"他回答，声音中带着一丝莫名的悲伤，\"但关于你，莱斯特兰奇小姐，我知道你不仅仅是你的姓氏或血统。你是一个有选择权的个体，而这些选择将定义你的未来。\"
莉拉感到一阵沮丧。又是这种模糊的回答，仿佛在故意回避她的问题。\"这不是回答，\"她有些恼火地说。
\"不，\"邓布利多同意，\"这不是一个完整的回答。有些问题的答案需要在合适的时机揭示，而不是更早。\"
他站起身，走向一个高大的柜子，打开后取出一顶破旧的巫师帽——边缘磨损，布料褪色，看起来至少有几个世纪的历史。\"分院帽，\"他解释道，\"霍格沃茨最古老的魔法物品之一。\"
莉拉盯着那顶帽子，感到一种莫名的警惕。\"如果我选择参加分院仪式，\"她慢慢地说，\"而分院帽把我分到了...格兰芬多或赫奇帕奇呢？\"这个想法几乎是荒谬的，但她需要知道。
邓布利多的眼睛闪烁着。\"那么你将成为那个学院的一员，拥有新的朋友、新的视角和新的机会。\"他轻轻地把帽子放回柜子，\"不过，我必须提醒你，分院仪式是公开的。所有学生和教职工都会见证。\"
公开的羞辱或私下的不确定性， 莉拉想。这是个陷阱吗？一个测试？或者邓布利多真的只是给她一个选择的机会？
\"我需要现在决定吗？\"她问道，试图争取更多思考的时间。
\"当然不，\"邓布利多微笑着说，\"我们还有...\"他看了看一个复杂的银色仪器，上面有十二个指针和奇怪的符号，\"大约十七分钟，然后分院仪式就会开始。足够你享用更多巧克力和考虑你的选择了。\"
莉拉怀疑地看着他。\"你好像很确定我会选择分院仪式。\"
\"我只是观察到你是个好奇心强烈的年轻女巫，莱斯特兰奇小姐，\"邓布利多回答，眼中闪烁着某种莉拉无法完全解读的光芒，\"好奇心是一种强大的动力，有时甚至强过恐惧或传统。\"
他在操纵我吗？ 莉拉想。如果是的话，他做得很好——仅仅暗示她可能害怕尝试就足以激起她的反抗精神。
\"你和我的一个学生很像，\"邓布利多突然说，\"他也是个非常聪明的学生，充满潜力。\"
莉拉僵住了，感到一阵寒意沿着脊椎蔓延。\"是谁？\"她小心翼翼地问，她的胃像是打了一个结。
\"我猜我不认识这个人。\"
\"他在你出生前很久就离开了霍格沃茨，\"邓布利多解释道，语气刻意保持轻松，\"一个非凡的学生。完美的成绩，级长，深受老师们喜爱。\"他停顿了一下，\"他也有着...独特的语言天赋和对某些魔法分支的特殊亲和力。\"
莉拉感到一种奇怪的不安。邓布利多不可能无缘无故提起这个人。\"他后来怎么样了？\"她问道，声音比预期的更加紧张。
邓布利多的目光变得深邃而复杂。\"他做出了一系列选择，\"老校长轻声说，\"每一个选择都将他带离了他本可能成为的人。最终，他变成了另一个人，一个几乎没有人能认出的人。\"
莉拉感到一阵不适的刺痛，仿佛有人用冰冷的手指轻触她的灵魂。\"为什么告诉我这些？\"
\"因为历史有时会以意想不到的方式重演，\"邓布利多回答，\"而了解过去有时可以帮助我们理解现在，甚至塑造未来。\"
莉拉想要追问更多关于这个神秘学生的事情，但邓布利多已经站起身，看向窗外。\"啊，看起来一年级新生已经准备好了。\"他转向莉拉，\"你做出决定了吗，莱斯特兰奇小姐？直接进入斯莱特林，还是让分院帽有机会了解真正的你？\"
莉拉深吸一口气，在心中权衡着选择。斯莱特林是安全的，是预期中的，是她家族的传统。但另一个选择——让那顶古老的帽子看到她内心深处，也许能告诉她一些关于自己的事情，一些连她自己都不知道的真相。
\"我会参加分院仪式，\"她最终说道，声音比预期的更加坚定，\"我想知道那顶帽子会说什么。\"
邓布利多的表情难以解读——似乎是满意，但也带着一丝莫名的担忧。\"非常好，\"他点点头，\"麦格教授应该已经在路上来接你了。\"他停顿了一下，仿佛在考虑是否要说出接下来的话，\"记住，莱斯特兰奇小姐，无论分院帽将你分到哪里，重要的是你接下来做出的选择。\"
就在这时，一阵敲门声打断了他们的谈话。麦格教授的声音从门外传来：\"阿不思？分院仪式马上就要开始了。\"
\"啊，正是时候，\"邓布利多微笑着说，\"准备好面对你的新学院了吗，莱斯特兰奇小姐？\"
莉拉站起身，感到一种奇怪的决心在体内升起。无论那顶帽子会说什么，无论它会把她分到哪里，她都会面对它。因为也许，仅仅是也许，这是了解自己真实身份的第一步。
\"我准备好了，\"她说，声音中带着一丝挑战，让我们看看那顶破帽子有什么要说的。