乾隆四年深秋，银杏叶在宫道上铺就金毯。林悦捧着新制的桂花糕往长春宫去，忽见皇后身边的素练神色慌张地疾走，怀中的锦囊不慎掉落。待她捡起追上去时，素练已消失在转角，锦囊中滚落出的瓷瓶却在阳光下泛着诡异的艳红——瓶身刻着\"百花丹\"三个小字，正是太医院严禁私自调配的烈性毒药。

- 承乾宫的暖阁里，林悦将瓷瓶置于灯下细看。绿枝在旁吓得脸色发白：\"主子，这百花丹遇血封喉，去年内务府的老太监误触，当场就...\"话音未落，养心殿的李玉公公已匆匆赶来传旨，命娴妃即刻前往永寿宫。

永寿宫门前跪着白蕊姬，单薄的旗装被秋风掀起，露出颈间溃烂的伤口。屋内传来瓷器碎裂声，林悦推门而入，正见皇后手持药罐，素练捧着瓷瓶跪于一旁：\"皇上明鉴，这百花丹是从白答应的药膏里搜出来的！\"

乾隆面色阴沉，案上摆着半罐暗红药膏，散发着刺鼻的腥气。白蕊姬突然扑到他脚边，脖颈的伤口渗出鲜血：\"皇上！臣妾自从小产，日日受这毒疮折磨，原以为是寻常痈疽，今日换药时竟发现...\"她哽咽着指向素练，\"是皇后身边的素练姑姑说要帮我查看，结果就搜出了这毒药！\"

林悦目光扫过药罐边缘凝结的深褐色药垢，突然开口：\"白妹妹，这药膏可还有剩余？\"不等众人反应，她已取过银针探入药膏，针尖却未变色。素练见状急道：\"淑妃娘娘莫要包庇！这百花丹遇水则化，方才搜查时药罐里还有积水！\"

皇后适时按住素练肩膀，声线带着悲戚：\"淑妃，本宫知你与如懿交好，但此事事关人命...\"她话未说完，殿外突然传来喧哗。如懿在侍卫簇拥下踏入，发间东珠步摇随着步伐轻颤：\"臣妾听闻有人诬陷，特来澄清。\"

白蕊姬猛地转头，眼中恨意翻涌：\"如懿！当日你送来的鹅梨帐中香，分明就有百花丹的气味！你嫉妒我有孕，便要毁我容、取我命！\"她扯开衣领，溃烂的皮肤已蔓延至锁骨，\"看看这伤口，不是毒药是什么？\"

林悦蹲下身，仔细查看伤口边缘。溃烂处泛着不正常的青紫色，却无百花丹中毒时特有的黑斑。她突然想起前日在太医院，曾见白蕊姬偷偷取过治风寒的砒霜制剂——那药若误用，症状与百花丹中毒极为相似。

\"且慢。\"林悦取出从素练处拾得的瓷瓶，\"方才臣妾在宫道上拾得此物，瓶中百花丹完好无损。若白妹妹的药膏中真有毒药，这瓷瓶为何不见使用痕迹？\"她将瓷瓶举向烛火，瓶壁连半道刮痕都没有。