坤宁宫内，如懿对着铜镜取下凤冠。林悦握着药碗的手微微发抖：\"姐姐，皇上的病来得蹊跷。太医院院正说，像是中了慢性毒药。\"如懿望着窗外的冷月，突然轻笑：\"当年孝贤皇后崩逝后，太后就急于让富察氏一族失势。如今，怕是想扶持新后了。\"

\"那慎常在的死...\"林悦欲言又止。如懿拿起护甲轻轻摩挲：\"一箭双雕之计罢了。既让太后撇清关系，又能离间我与皇上。\"她突然抓住林悦的手：\"悦儿，你明日去见海兰，就说...是时候请出那位故人了。\"

三日后，冷宫突然传来喧闹。一位疯癫老妇被拖出，口中喃喃：\"我有罪...我不该听太后的话...冷宫纵火...是我...是我...\"林悦混在人群中，看着老妇手腕上的红绳——那正是当年阿箬送给心腹宫女的物件。消息传到养心殿时，乾隆正在批阅奏折，笔尖重重戳破宣纸。

与此同时，江南织造府送来密报，称慎常在之父与朝中大臣勾结，私吞救灾款。如懿带着奏折求见时，正撞见太后在养心殿。\"皇后这是要逼宫？\"太后冷笑。如懿叩首：\"臣妾不敢。只是这黄河水患，需有人主持大局。\"她呈上密报，\"太后若能大义灭亲，臣妾愿率后宫捐出体己。\"

乾隆看着密报，手指关节捏得发白：\"来人，将拜尔果斯氏一族革职查办！\"太后手中佛珠突然断裂，圆润的珠子滚落满地。如懿余光瞥见太后藏在袖中的手微微发抖，心中暗叹：这场博弈，终究是两败俱伤。

当夜，林悦在御花园拦住了福珈姑姑。\"姑姑这是要去哪？\"她看着福珈怀中的锦盒，\"里面装的，可是能要人性命的鹤顶红？\"福珈脸色骤变：\"淑妃莫要血口喷人！\"林悦从袖中取出药瓶：\"这是皇上每日服用的汤药，经太医查验，掺了慢性毒药。姑姑说，该怎么办呢？\"

福珈扑通跪地：\"太后只是想让皇上多听她的话...老奴愿意认罪！\"林悦将她搀扶起来：\"姑姑，有些账，该算清了。\"远处传来更鼓声，她望着紫禁城沉沉的夜色，想起如懿说过的话：\"这宫里的夜，从来都比白天漫长。\"

半月后，福珈在慎刑司自尽的消息传来时，如懿正在教十二阿哥读书。\"额娘，福珈姑姑为什么要死？\"十二阿哥天真地问。如懿抚摸着儿子的头，望向窗外盛开的牡丹：\"因为她做错了事，要去偿还。\"

林悦站在廊下，看着御花园中新栽的芍药。那些粉白花瓣在风中轻轻摇曳，恍惚间又回到乾隆五年的暮春。那时的她们，又怎会想到，这深宫中的每一步，都要踩着鲜血前行？

\"姐姐，皇上宣您去养心殿。\"林悦收回思绪。如懿起身整理衣装，镜中的凤冠霞帔熠熠生辉，却映不出眼底的疲惫。坤宁宫到养心殿的路，她走了无数遍，每一步都似踏在刀尖上。今夜，皇上又要与她商议立储之事，而这，不过是新一轮争斗的开始。

月光如水，洒在紫禁城的琉璃瓦上。林悦跟在如懿身后，听着宫靴踏在青砖上的声响，突然想起如懿曾说过的话：\"这后宫就像一座围城，进来了，就再也出不去了。\"而她们，早已在这围城中，迷失了最初的模样。