公元前204年，刘邦退守荥阳，深沟高垒以避楚军锋芒。项羽每日率铁骑在城下叫骂，箭簇直射入刘邦帐前大旗，羽缨簌簌而落。刘邦踞胡床饮酪，笑指大旗对陈平道：“项王箭法虽准，却射不破我这荥阳城墙。”陈平抚掌道：“臣有金四万斤，可离间楚军君臣。”

夜间，汉军斥候扮作楚军士卒，携重金潜入彭城。楚将钟离眜帐下士卒突然哄传：“项王已与汉约，破荥阳后尽诛诸将！”钟离眜夜见项羽，却见范增在座，遂欲言又止。项羽多疑，竟拂袖而去。范增察其异，次日请辞：“天下事大定矣，君王自为之！愿赐骸骨归卒伍。”项羽竟允之，范增行至彭城，背疽发作，仰天长叹：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！”

项羽知中计欲追，却闻韩信已破魏灭代，正引兵东进。恰此时，刘邦遣纪信乘黄屋左纛车出东门诈降，两千女子披甲随之。楚军皆呼“项王万岁”，涌至城东观降。刘邦趁机率数十骑从西门遁走，留周苛守荥阳。项羽见纪信，怒问：“刘邦安在？”纪信大笑：“吾主已去，尔等痴儿！”项羽怒焚纪信，火光照得荥阳城墙一片血红。

韩信在井陉口背水列阵，以三万新兵破赵军二十万，斩陈馀、擒赵王歇。消息传至荥阳，刘邦拍案而起，以筷子划地：“子房，若使韩信南下击楚，彭越断其粮道，英布取其后方，项王虽勇，能当三面乎？”张良以箸击案：“此天亡楚之时也！愿大王急调韩信、彭越合兵垓下！”

项羽在荥阳闻后方告急，粮草将尽，不得不与刘邦约和，以鸿沟为界，中分天下。送还吕雉时，项羽指刘邦骂道：“竖子再敢背约，吾必烹汝全家！”刘邦抚掌笑道：“项王果然妇人之仁，今日放我，明日悔之晚矣！”转身时却见吕雉鬓角已生华发，夫妻二人相顾无言，唯有荥阳城头的风，卷着楚军的残旗，猎猎作响。

第九章：垓下悲歌