十月十五，长安初雪。太极殿前的青铜鼎飘着柏香，周武的俘囚队伍却迟迟未到。赵煜戴着十二旒冕旒，在第六次看沙漏时，终于有探马急报：\"启禀陛下，周将军在贺兰山遇伏，漠北二十万铁骑已破萧关！\"

殿内瞬间凝固。苏禹的朝笏\"当啷\"落地，露出里侧的狼首浮雕——与茶马司密信落款 identical。秦逸盯着他骤然惨白的脸，忽然明白为何皇帝坚持今日阅兵：所谓星象有变，不过是让权臣放松警惕的幌子，真正的杀招，藏在西境节度使的调令里。

\"传旨，\"赵煜的声音穿过冕旒，带着冰碴子般的冷意，\"着监察御史秦逸，持节巡视西境。\"鎏金节杖递到手中时，秦逸触到杖头云龙纹的凹陷处——那形状，竟与林渊常握的那枚玉珏严丝合缝。他抬头，看见阶上的林渊正望着自己，眼中闪过复杂神色，袖中露出半角黄绫，边缘绣着的，正是画中胡服女子的兰草纹样。

第八章：玉门关外的真相

三日后，玉门关。秦逸望着关外绵延的烽燧，手中令箭却迟迟未发。随行的千牛卫统领忽然下马，摘去头盔：\"先生可还记得，七岁那年在清平镇救的小狼？\"月光照亮那人耳后的疤痕，正是当年被他用草药敷治的伤。

\"左贤王派我随你入关，\"统领压低声音，解下贴身玉佩，狼首口中衔着的，竟是块盐晶，\"漠北连年大雪，牛羊冻死泰半，若再得不到盐铁......\"话音未落，远处忽然传来驼铃声。秦逸举起千里镜，看见商队最末的骆驼上，捆着的竟不是货物，而是口朱漆棺材，棺头贴的\"奠\"字，用的是苏府丧仪的规格。

他忽然想起林渊的绢画，那座被流沙掩埋的城池旁，刻着\"隐卫第三十七屯\"字样。手指抚过节杖云龙纹凹陷处，竟摸出细如蚊足的小字：\"戊申年，林氏女嫁漠北右贤王。\"雪粒子扑在脸上，秦逸终于明白，为何皇帝对林渊的兰草纹样视而不见——那不是权臣的私徽，而是隐卫的暗号，是用三十年光阴织就的，横跨大漠的情报网。

棺木打开时，里面躺着的不是尸体，而是整箱的密信。秦逸在最底下那封看见自己的名字，落款是\"姑母\"。墨迹在月光下泛着青灰，仿佛来自另一个世界的低语：\"吾侄当知，这天下棋局，从来没有真正的执棋人，只有愿为棋盘者......\"