戌初，坤宁宫的铜漏刚响过三声。刘贵妃攥着丝帕的手突然收紧，帕角绣着的并蒂莲被攥得变了形——暖阁外传来婴儿的啼哭声，却比寻常婴孩响亮三分。稳婆抱着襁褓跪到榻前时，周衍藏在袖中的银针突然发烫，那是他送给刘贵妃的\"守宫砂\"所制，遇血即热。

\"恭喜娘娘，是位小皇子。\"稳婆话音未落，窗外骤起狂风，吹灭十二盏长明灯。周衍借着闪电余光，看见婴儿眉心红点形如北斗，与他书房秘卷中\"紫微降世\"的图示分毫不差。刘贵妃忽然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血——她今早饮下的参汤，正是周衍特意准备的\"坐月散\"，内含金丹砂。

\"陛下驾到！\"尖细的唱喏声刺破死寂。李恒冲进暖阁时，正看见周衍俯身替婴儿裹紧锦被，袖口露出的赤金镯与婴儿脚踝上的银锁\"当\"地相撞，锁面刻着\"长命百岁\"，里侧却用密文铸着\"代天承运\"。

\"皇儿眉心朱砂...\"李恒话音未落，周衍已用金疮药抹去红点：\"许是胎衣所染，臣已命太医院煎了驱毒汤。\"他指尖轻叩铜盆，盆底暗刻的\"衍\"字在烛火下若隐若现。此时殿外突然传来金吾卫统领的禀报，说御林军第三营调动异常，领军副将正是周衍的义子。

亥时三刻，沈砚秋跟着宁王潜入周府密道。石壁上每隔三步便嵌着夜明珠，光线下可见无数爪痕——这是当年周衍逼死政敌的地牢。最深处的青铜柜里，整齐码放着三百块假铁券，最底层压着半幅舆图，用朱砂圈着黄河九处决口处，每个红点旁都标着\"壬\"字，那是周衍暗中豢养的水匪代号。

\"看这个。\"宁王用火折子照亮墙角石刻，竟是二十年前的水文图，图上\"金龙坝\"三字被凿去， replaced by\"周氏义庄\"。沈砚秋忽然想起父亲临终前反复呢喃的\"金龙\"，原是指黄河最险处的堤坝，被周衍拆了石料去建自家祖坟。

子时，运河上的火药船正行至吕梁洪。押船的黑衣卫突然看见前方水面漂来无数灯笼，每个灯笼上都写着\"还我河工银\"。当先一艘渔船撞向船头，舱内跳出个披麻戴孝的女子，正是徐州水匪头目\"浪里白条\"之女。她腰间缠着的，赫然是沈砚秋父亲当年的官印。

同一时刻，周衍站在宫城角楼，看着御林军大营方向腾起的火光。怀里的密报写着：\"虎符合璧，宁王起兵\"。他忽然笑起来，从怀中掏出个檀木盒，里面装着十二颗\"九转还魂丹\"，每颗都用婴儿脐带血开过光。远处传来更夫打更声，卯时将至，而他的\"紫微星\"，此刻正在后宫啼哭。

第六章 龙榻惊变