林爻伸出手，轻轻握住牛慧的手，说道：“我也很高兴认识你们。”他的声音有些沙哑，带着一丝疲惫，但眼神中却透露出一丝感激。

在这个陌生的地方，能遇到这样一个热情的女孩，让他感到一丝温暖。

“这是给你带的吃的，你先吃点东西。”牛慧晃了晃手中的东西。

林爻望去，只见是一个略显粗糙的馒头，表皮有些干裂，像是在空气中放置了很久；一小罐腌菜，罐身布满了锈迹，里面的腌菜散发着一股刺鼻的酸味；还有一瓶水，塑料瓶已经有些变形，瓶身上的标签也模糊不清。

看到这些食物，林爻的眼中闪过一丝思索。在之前的基地，他吃的大多是压缩饼干和罐头，那些食物虽然能填饱肚子，但却毫无味道。

新鲜食物极为少见，不是基地没有，而是为了攒下贡献值兑换强化药剂，他不得不省吃俭用，将每一分贡献值都看得无比珍贵。

“这些需要多少贡献值？”林爻没有伸手去接，而是开口问道。

他的心中有些犹豫，不知道接受这份食物是否合适。

“不需要，我请你吃。”牛慧笑嘻嘻地说道，那笑容如同春日暖阳，让人感到格外温暖。她的眼神中充满了真诚，没有丝毫的做作。

“谢谢。”林爻有些不好意思地道谢，他也没有矫情，毕竟昏迷了许久，滴水未进，此时的他早已饥肠辘辘。他的肚子开始咕咕叫起来，仿佛在抗议他的犹豫不决。

而且，他自己都没意识到，经过在实验室的种种磨难，他的身体状况已经与之前大不相同了，此刻的他，急需食物来补充能量。

“之前我们在窗户外听到，你是从实验室逃出来的？”牛慧问道。

她的眼神中充满了好奇，同时也带着一丝担忧。

林爻心中一惊，暗自思忖：“难不成……”但他脸上依旧不动声色，用之前的那套说辞含糊地回答道：“嗯，不过我还没走多远就晕倒了，中间到底发生了什么，我也不太清楚。”他的眼神中闪过一丝警惕，生怕自己的谎言被识破。

“那你之前在实验室是怎么样的？实验室里很可怕吗？是不是到处都是怪物？你在里面待了多久？你身体里是不是被植入了什么奇怪的东西？你怎么看上去和正常人没什么两样？你真的进过实验室吗？……”牛慧一打开话匣子，就像决堤的洪水，收都收不住。她的问题一个接一个地抛出来，仿佛要将林爻在实验室的所有秘密都挖掘出来。

“停停停！”林爻连忙喊停，他无奈地笑了笑，说道，“你再这么问下去，天都要亮了。”此时，外面已经是傍晚时分，夕阳的余晖透过窗户，洒在房间的角落里，将整个房间染成了一片橙红色。

林爻来到基地时，就已经接近日落了，时间在不知不觉中流逝，而他对这个基地的了解，却依旧少得可怜。

“实验室里具体什么情况我也不太清楚，不过你为什么对实验室这么好奇？”林爻反问道，同时往嘴里塞了一口馒头，慢慢咀嚼起来。馒头的口感粗糙，干涩难咽，但此刻的他，却觉得无比珍贵。

“因为我们这里每隔几年，都会有孩子被送去实验室。来接孩子的都是一群半人半机械的怪物，所以我想知道，进去的孩子是不是都变得像他们一样，成了怪物。”牛慧的声音变得有些沉重，眼中闪过一丝忧虑和悲伤。

她的脑海中浮现出那些被带走的孩子的身影，心中充满了担忧和恐惧。

林爻沉默了，他不知道该如何回答这个问题。他自己的身体状况究竟如何，会不会变成怪物，他心里同样没底。

他的眼神中闪过一丝迷茫和无助，仿佛在黑暗中迷失了方向的羔羊。

“实验室这样做，难道就没有人管吗？”林爻问道，他满心疑惑，在他的认知里，即便他们是流民，也应该受到联盟法律的保护，毕竟生存基地每年都要向联盟上交一定的税赋。他不明白，为什么这样残忍的事情，会在这片土地上肆意发生。

可林爻不知道的是，基地所说的上交税赋，实际上就是那些莫名失踪的孩子。这些孩子被当作交易的筹码，被送进实验室，成为了实验的牺牲品。

“谁管？谁又能管得了？”牛慧反问道，脸上露出一丝无奈，“乔爸去过联盟城反映情况，可上面只是敷衍地说会派人调查，这么多年过去了，情况还是一点没变。乔爸都已经放弃了，我们就更无能为力了。”她的声音中充满了绝望和无奈，对这个世界的不公感到无比愤怒。

“联盟城？”林爻好奇地问道，这个名字对他来说十分陌生。他的眼神中充满了疑惑，仿佛在努力回忆着是否曾经听说过这个地方。

“嗯？你不知道联盟城？你被抓进实验室之前，不是在荒芜之地的生存基地吗？”牛慧惊讶地看着林爻，眼中满是不解。在她看来，联盟城是这片荒芜之地中众所周知的存在，林爻竟然不知道，实在是太奇怪了。

“是啊，我们当时主要靠搜集战场废墟的资源赚取贡献值，可从来没听说过什么联盟城啊？”林爻满脸疑惑地说道。他的眉头紧锁，心中充满了好奇，这个联盟城究竟是怎样的一个地方，为什么自己从未听说过。

“你们那时的生存基地有多少人？”牛慧好奇地问道。她的眼神中闪烁着一丝好奇，试图从林爻的回答中找到一些线索。

“大约几千人吧，我们那里还有保卫队巡逻。”林爻回忆着说道。他的脑海中浮现出曾经基地的模样，那些熟悉的场景和面孔，如今却已成为遥远的回忆。

“那就难怪了，你们那个基地都算得上中型基地了。我们基地才几百人，只是个小型基地。像我们这样的小型基地，附近还有两个。小型基地的资源都需要从联盟城兑换，而联盟城其实也是一个生存基地，只不过是个大型生存基地，规模在万人以上，还建立了相当规模的建筑。里面的生活和外城差不多，只不过自由民居多。像你之前的中型基地，一般都会有外城的资助，所以不需要和其他地方调换物资，你自然就不知道联盟城了。”牛慧耐心地解释道，她的眼神中透露出对外面世界的向往。她渴望有一天，能够离开这个小小的基地，去看看外面广阔的世界。

“什么是自由民？”林爻又听到了一个陌生的词汇，不禁问道。他的眼神中充满了求知欲，渴望了解这个世界的一切。

“那是我们对流民的一种称呼，也是我们对自己的一种肯定。”牛慧骄傲地说道，眼中闪烁着光芒。在这片荒芜之地，流民们被视为低人一等，但他们用“自由民”这个称呼，为自己争取到了一丝尊严和归属感。

林爻心中了然，就像他们之前称自己为“清道夫”一样，都是在艰难的环境中，给自己寻找一丝尊严和归属感。在这个残酷的世界里，人们总是想尽办法，为自己的存在赋予意义。