随着紫色在水中晕染开来，周崇礼瘫倒在地。苏辰捡起地上的密奏，指尖抚过墨迹：\"这字迹虽模仿得像，但笔锋转折处的力道，与那位将领平日风格大相径庭。\"

小皇帝拍案而起：\"周崇礼，你可知罪！\"

就在局势看似明朗之时，沈清瑶突然剧烈咳嗽，嘴角溢出鲜血。她踉跄几步，手中琉璃瓶散落一地。苏辰眼疾手快扶住她，却发现她袖中藏着半张泛黄的图纸，上面赫然画着京城布防图。

\"小心......\"沈清瑶虚弱地呢喃，\"他们还有后手......\"话音未落，殿外突然传来厮杀声。数十名黑衣刺客破窗而入，目标直指龙椅。

苏辰抽出佩剑，楚昭宁不知何时已持着软鞭护在小皇帝身前。混战中，沈清瑶从怀中掏出一枚信号弹，冲天而起的红光刺破晨雾。

\"苏大人，西北军已到！\"沈清瑶倚在廊柱上，眼神清明，\"这是我用镇国公府的旧部换来的支援。\"

刀剑相撞声中，苏辰终于明白，沈清瑶从一开始就设了个局。她故意透露部分真相，借他之手扳倒周崇礼，同时也在暗中布局，为自己的目的铺路。

当最后一名刺客倒下时，朝阳正好跃上宫墙。苏辰望着满身血迹的沈清瑶，突然觉得这个女子比他想象中还要深不可测。而这场权力的博弈，恐怕才刚刚开始。

\"苏大人，我们的交易还未结束。\"沈清瑶擦去嘴角血迹，眼中闪过一丝狡黠，\"现在，该你兑现承诺了。\"

晨风卷起她凌乱的发丝，远处传来隐约的马蹄声。苏辰握紧手中长剑，他知道，真正的挑战，正在晨光中缓缓拉开帷幕。