自此，李有才如同被重新淬过火的钢刀，锋芒更胜往昔。他本就是太后深埋在兵部的利刃，蛰伏多年只为关键时出鞘。如今得了懿旨庇护，行事愈发肆无忌惮。调拨军饷时故意克扣西北边防，却将三倍物资送往太后心腹驻守的城池；军械造办处的劣质兵器流入军营，他却在庆功宴上搂着歌姬笑谈“兵强马壮”。朝堂上下敢怒不敢言，唯有瑞王独坐王府书房，将翡翠扳指捏得“咔咔”作响。

“母后这是要养虎为患！”瑞王猛地将密报摔在檀木案上，烛火被震得剧烈摇晃，映得墙上的龙形图腾仿佛在张牙舞爪。一瞬间，杀心如同毒蛇般窜上心头，瞥见案头瑞兽香炉袅袅青烟时，冷笑出声：“既然如此，那就让这把火烧得更旺些——烧穿她苦心经营的朝堂，也烧穿那龙椅上的假仁假义！”

更鼓敲过三响，瑞王府寝殿烛火尽熄。铜镜映出瑞王苍白的脸，他指尖抚过玄色绣金蟒纹衣摆，忽然扯下领口玉带，随手抓起一旁的月白锦袍。衣料轻滑如流水，裹住他清瘦身躯的瞬间，倒像是披了层月光。

银瓶里的龙涎香仍在幽幽燃烧，他却拧开紫檀木匣，取出林如雪赠予的琉璃香瓶。古龙香水的冷冽气息漫开时，他恍惚看见那日林府花园里，少女踮脚为他簪花，鬓边茉莉沾着晨露，比这瓶中香气更叫人醉。

御花园的八角亭笼罩在薄雾里，唯有廊下灯笼透着朦胧暖光。林如雪倚着朱漆廊柱，月白襦裙绣着并蒂莲，见他踏月而来，眼波流转间已盈盈起身：“王爷可算来了。”她递上温好的梅子酒，指尖擦过他掌心，像羽毛扫过湖面。

“本来我已把李有才这个眼线做实罪名，”瑞王紧握住酒杯，指节因用力而泛白，“奈何母后横插一手，非要保他！”他仰头饮尽盏中残酒，喉结滚动间溢出一声苦笑，“现在倒好，那李有才得了懿旨撑腰，在兵部越发目中无人了，甚至连本王的面子都不给。”

亭外夜风骤起，吹得灯笼剧烈摇晃。林如雪望着他眼底翻涌的怒意，忽伸手覆上他紧握酒杯的手：“王爷莫急，总会有办法的……”

“办法？”瑞王猛然甩开她的手，“我已经等得太久了！”

瑞王忽然逼近，温热的呼吸喷在林如雪颤抖的睫毛上：“如雪，你天资聪颖，妙物坊的宝贝都是你发明的——” 他的声音陡然压低，带着令人心悸的阴鸷，“告诉我，怎样才能让母后…… 再也无法插手朝政？”

林如雪脸色瞬间变得煞白，踉跄着后退两步，后背重重撞在雕花栏杆上。夜风吹起她鬓边的碎发，在苍白的脸颊旁凌乱飞舞，眼底满是惊恐：“王爷，这……这可是太后娘娘，万万不可啊！”她的声音颤抖得几乎不成调，指尖死死抠住栏杆，仿佛那是唯一的救命稻草。

瑞王却步步紧逼，月光将他的影子笼罩在她身上，如同一只择人而噬的猛兽：“怎么？你不想名正言顺跟我在一起吗？你不想母仪天下吗？”他突然抬手捏住她的下巴，迫使她与自己对视，“不过是让母后缠绵病榻，不再过问朝堂之事，又不是要她性命。”

“可……可这也是大逆不道啊！”林如雪眼眶泛红，泪水在打转，“若是被人发现，王爷您……您会万劫不复的！”她伸手死死攥住瑞王的衣袖，声音带着哭腔，“求求您，别再想这些危险的念头了，我们……我们再从长计议好不好？”

瑞王盯着她惊慌失措的模样，眼底的疯狂渐渐褪去，转而化为深深的挫败与不甘。他猛地甩开她的手，转身一拳砸在石桌上，震得残存的酒盏“哐当”作响：“从长计议？等到什么时候？等到李有才彻底掌控兵部，等到皇兄坐稳皇位，将我彻底碾碎吗？”他的声音里满是绝望与愤怒，在寂静的夜里回荡。

林如雪看着他颤抖的背影，咬着唇犹豫片刻，还是鼓起勇气上前，从背后轻轻环抱住他：“王爷，曼陀罗花……可让人昏睡不醒”