张猛抬起头，擦了擦额头上的汗水，眼神中满是真诚：“惠妃娘娘，当初在金陵城，是您和陛下救了我们一命，还给了我们活下去的希望。如今襄阳百姓有难，我们也想跟着您去出一份力，不能眼睁睁看着他们受苦！”他身后的兄弟们也跟着附和，声音虽参差不齐，却满是热血与决心。

安若伊心中一动，看向燕景霆。燕景霆微微颔首，目光中带着赞赏：“好，既然你们有这份心，便跟上吧。但到了襄阳，一切行动听指挥，不可擅自行动。”

张猛和兄弟们闻言，脸上露出欣喜的笑容，连忙抱拳：“谢陛下！我们一定听指挥！”说罢，他们迅速整理好衣衫，融入到行军的队伍中，迈着坚定的步伐，向着襄阳城的方向走去。

襄阳城残阳如血，余尧泽立在粮仓前，望着空荡荡的木架上歪斜的粮斗，喉间泛起苦涩。指尖无意识摩挲着梁柱上深深浅浅的指痕——那是前日饥民们扒着仓门留下的印记。他身后，病弱的百姓们蜷缩在草席上，此起彼伏的咳嗽声混着婴儿啼哭，在潮湿的空气中凝成粘稠的绝望。

“老爷，喝口水润润喉。”温软的声音从身后传来，余夫人素白的手捧着粗陶碗，鬓边银簪随着动作轻晃，映着她眼底的青黑。余尧泽接过碗时，触到她指尖的薄茧，那是往日养尊处优的妇人，如今为熬药煮粥磨出来的。

“夫人跟着我受苦了。”他攥紧那双冰凉的手，看着妻子日益消瘦的脸颊，心中泛起钝痛。余夫人却轻轻摇头，发间茉莉香混着药味飘散开来：“老爷开仓放粮，救百姓于水火，你就是我心中的英雄，这辈子能嫁给老爷，我此生无悔。”

话音未落，丫鬟跌跌撞撞跑来，裙摆沾着泥浆：“老爷！黄氏粮行的黄老板遣人来，邀您即刻去府上一叙！”余尧泽握着陶碗的手骤然收紧，碗沿在掌心压出青白的痕。

余夫人指尖颤抖着按住丈夫欲起的衣袖：“那黄仕仁可没安好心，老爷你要多多提防啊。”她发髻松散，几缕青丝垂在泛红的眼眶边，这些日子操持粥棚，连梳妆的闲工夫都没了。

余尧泽伸手摸了摸夫人凌乱的头发：“无妨，我去去就回。”他扯出个安抚的笑，转身时却将腰间玉佩紧紧握住——那是他们成亲时的信物。

余尧泽穿过襄阳城狭窄而破败的街巷，残垣断壁在夕阳下投下斑驳的阴影，空气中弥漫着腐臭与药味的混合气息。终于，他来到了黄仕仁那座高墙深院的宅院前。朱漆大门虽已有些斑驳，却仍透着一股富贵之气。

他刚踏入门槛，便听见厅内传来的谈笑声。走进厅中，只见黄仕仁和几家粮行的老板已经端坐在那里。黄仕仁一身锦袍，头戴玉冠，脸上堆满了假笑，起身相迎道：“哟，余兄大驾光临，快快请坐。”那声音拖得老长，带着几分虚情假意。

余尧泽也不与他客套，径直走到一旁的雕花木椅前，缓缓坐下。他身上的长衫虽已洗得泛白，却依旧整洁，与这富丽堂皇的厅内陈设形成鲜明对比。黄仕仁见他如此不给面子，原本堆满笑容的脸微微一僵，眼角闪过一丝不易察觉的恨意，但很快又恢复了那副客客气气的模样，说道：“余兄，今日请你来，是想问问上次说的事儿，你考虑得怎么样了？”

余尧泽微微皱眉，眼神中透着一丝不屑，反问道：“考虑什么？和你们一样？趁百姓危难之际，囤积粮食，哄抬粮价，发这国难财？”他的声音不高，却掷地有声，在厅内回荡。

一旁的粮行老板原本正翘着二郎腿，听到这话，猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响，桌上的茶盏都跟着颤动起来。他站起身，涨红了脸，怒喝道：“我呸，余尧泽，你装什么清高，就他妈你是好人？别在这儿假惺惺的，大家都在这乱世讨生活，你又何必故作姿态！”