朱明烈浓眉紧蹙，眼中满是怀疑，大手果断一挥，向身旁的衙役示意：“把她和苏云兮的贴身宫女押回刑部！”随后，他目光如炬，警惕地环视四周，确认没有任何遗漏后，才大步返回刑部。

刑部的审讯室内，潮湿的气息扑面而来，腐臭的味道弥漫在空气中。朱明烈缓缓走近被铁链束缚的春花，居高临下地盯着她，声音冰冷得如同寒夜的霜刃：“我劝你最好老实交代，苏云兮到底从哪里得到这尊玉佛的？”

春花浑身颤抖，眼中满是恐惧，带着哭腔说道：“大人，小的真的不知道啊！”

朱明烈冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“哼！看来你是不见棺材不落泪。”话音刚落，他轻轻挥了下手。

刹那间，皮鞭裹挟着呼呼风声，如毒蛇般狠狠抽在春花身上。“啪！啪！”每一道鞭痕落下，都伴随着春花凄厉的惨叫，她的后背瞬间皮开肉绽，鲜血汩汩涌出，染红了衣衫。

在接连不断的剧痛折磨下，春花的心理防线彻底崩塌，她声泪俱下：“大人饶命！我说，是永寿宫的李美人。永寿宫的李美人发现我与侍卫……私下来往。她抓住这个把柄，以此要挟我，逼我将药水涂抹在佛像眼睛上。还吩咐我，等事情败露，就说是苏婕妤所为，否则就揭发我，拿我父母的性命威胁我。她还承诺，事成之后给我三百两银子。大人，我也不知道会变成这样！我是走投无路，才不得不答应啊！”

朱明烈闻言瞳孔骤然紧缩，他努力维持镇定，可微微颤抖的双手却泄露了内心的不安。他的拳头越攥越紧，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。后背早已被冷汗湿透，冰冷的衣衫紧紧贴在皮肤上，寒意顺着脊梁骨直往上窜。

这李美人的父亲李富康可是兵部司郎中，和自己一样同属瑞王党。多年来，在瑞王的暗中授意下，他们狼狈为奸，罗织罪名，陷害了不少人，记不清有多少政敌都栽在他们手里。

如今李美人深陷这桩案子，一旦李富康被牵连，瑞王必定勃然大怒。到那时，为了平息事端，瑞王极有可能弃车保帅，将他们这些棋子抛出。多年来苦心经营的权势地位，还有那些不为人知的秘密，都将暴露在阳光之下，自己必将万劫不复。

想到这里，朱明烈怒喝道“混账，分明是你为脱罪，陷害忠良！”说罢，示意身旁校尉动手灭口。

就在校尉抽出佩刀，寒光即将落下之时，一道威严的声音骤然响起：“住手！”燕景霆身着玄色常服，大步踏入，身后跟着一众侍卫。月光洒在他冷峻的面庞上，更添几分肃杀之气。

朱明烈见状，立刻单膝跪地：“陛下，这丫鬟胡言乱语，意图陷害李美人。末将正打算……”燕景霆抬手打断，目光如炬，扫向地上奄奄一息的春花。

“你来说。”燕景霆声音低沉，春花艰难起身，脸上满是恐惧。

殊不知，春花早已被燕景霆暗中收买。那日，燕景霆让赵瑾单独召见春花，许以重金和全家平安，命令她在关键时刻依计行事。此刻，春花想到自己急需银两医病的爸妈，又想到才六岁的弟弟。为了兑现承诺，保全家人，春花只能按照燕景霆的吩咐，将所有罪责都推到李美人身上。

夜愈发深沉，刑部的檐角在火把明灭中，像一头头蛰伏的巨兽。燕景霆冷峻的目光紧盯着春花，而她尽管浑身血迹斑斑，却仍一口咬定：“陛下，真的是李美人，是李美人逼我的！”

朱明烈站在一旁，后背早已被冷汗湿透。眼看无法将春花抹杀，朱明烈不动声色地朝手下使了个眼色，那校尉心领神会，趁着众人的注意力都在燕景霆和春花身上，悄然溜出刑部，快马奔赴瑞王府送信。