清风书院的沈砚摩挲着腰间玉佩，难得露出笑意：“此前多有冒犯，秦兄大人大量。”

林昭更是红着脸将揉皱的《雨霖铃》手抄本悄悄展平，小心翼翼揣进怀里。

月瑶轻移莲步，团扇半掩的面容含着三分倾慕：“秦公子这两首词，一首诉尽人间离情，一首道破天地苍茫，当真是‘笔落惊风雨，诗成泣鬼神’。”

说着抬手示意丫鬟，“取我珍藏的君山银针，为秦公子煮茶赔罪。”

孙浩辰挺直腰板，扬眉吐气地揽住秦朗肩膀：“我早说我这兄弟非池中之物！前些日子还有人不信《雨霖铃》是他所作，如今可都睁大眼瞧瞧！”

就在众人因秦朗自报身份而夸赞时，一道身影穿过人群。

陈靖手持湘妃竹扇，腰间羊脂玉佩随着步伐轻晃，嘴角噙着恰到好处的笑意：“秦兄果然不负盛名！”他的声音引得众人纷纷侧目。

秦朗抬眼望去，见来人面容俊朗，正是前面众人质疑时帮自己解围的人。他正要拱手，却见陈靖已抢先一步握住他的手：“在下陈靖，久仰秦兄才名。刚才众人非议《雨霖铃》，我便断言——此等缠绵悱恻之笔，非秦兄不能作！”他刻意加重语气，眼角余光扫过先前质疑的书生们。

苏烈挠着后脑勺大笑：“原来是陈公子！难怪刚才言辞凿凿，原来早有眼力！”

沈砚若有所思地打量着陈靖，总觉得这张脸好像在哪里见过，却又想不起来。

秦朗诚恳地行了一礼：“多谢陈兄刚才仗义执言，不然秦某这‘文贼’之名，怕是要背到扬州城的石板路上了。”他望着陈靖腰间罕见的螭龙纹玉佩，心下猜测许是哪家书院的贵公子，却没往皇室宗亲处想。

陈靖爽朗大笑，不着痕迹地将话题引开：“秦兄过谦！今日这《江雪》更是惊才绝艳，字字如刀刻寒石，让人读来遍体生凉。”

他凑近半步，压低声音道：“不瞒秦兄，我在鸿鹄书院求学，早想与秦兄切磋诗文，不知可否赏脸？”

听雪阁内众人听闻“鸿鹄书院”，又是一阵窃窃私语。

陆苍梧瞪圆了铜铃大眼，手中酒盏重重砸在案几上：“鸿鹄书院？那不是幽州边境那所专教兵法谋略的书院？”

他上下打量着陈靖的锦缎襕衫，粗声粗气，“公子这副做派，倒不像成天摸刀枪的！”

苏烈折扇轻点掌心，目光带着探究：“幽州地处西疆，与西梁接壤，鸿鹄书院素以‘上马治军，下马治国’闻名。陈公子既有此等出身，想必胸中不只有锦绣文章？”

陈靖却似浑然不觉众人打量，轻摇湘妃竹扇笑道：“诸位谬赞。鸿鹄书院虽地处边境，却也讲究文武兼修。”

他目光转向秦朗，意味深长道，“不过比起沙场谋略，秦兄的诗词才真正让人叹服。”

说着抬手示意小厮，“取我从幽州带来的胡麻酒，今日定要与秦兄一醉方休！”

秦朗望着陈靖从容应对众人追问，心底暗自佩服。他回想起方才陈靖为自己解围的模样，拱手道：“多谢陈兄今日美意。若他日有机会，倒真想听听鸿鹄书院的治学之道。”

听雪阁内酒香与议论声交织。谁也没注意到，陈靖在举杯时，眼底闪过一丝不易察觉的得意——用“鸿鹄书院”这块招牌，足以让秦朗记住自己，至于真实身份……来日方长。

他特意隐去“世子”身份，就是想以文会友之名，将这等人才纳入麾下。这场精心策划的相遇，终是踏出了第一步。