她眼波流转，将鎏金请柬轻轻塞进秦朗掌心，\"秦公子，这可是月瑶亲手所制的薛涛笺，莫要辜负了这番心意。\"

秦朗握着烫金请柬，指腹触到笺上暗纹竟是飞鹤衔云。

秦朗握着酒杯的手骤然收紧，酒液在杯中泛起细密涟漪。他目光扫过满堂期待的目光，陈靖似笑非笑的神情，还有孙浩辰挤眉弄眼的促狭，喉结不由得上下滚动。

\"月瑶姑娘谬赞了。\"

秦朗深吸一口气，恭恭敬敬地将请柬推了回去，\"在下一介书生，能得姑娘青眼已是天大的荣幸。只是......\"他顿了顿，面上露出为难之色，\"近日学院大比在即，两位夫子日日督促课业，若是知晓在下留连于此，怕是要被罚抄《礼记》百遍。\"

他说着转头看向孙浩辰，无奈地笑道：\"浩辰兄最是清楚，前日林夫子抽查课业，我不过错了两个典故，便被罚站了整整一下午。如今大比将近，实在不敢有丝毫懈怠。\"

孙浩辰愣了愣，随即心领神会地抚掌大笑：\"可不是嘛！秦兄向来勤勉，每日天不亮就要起床读书，连我都自愧不如。月瑶姑娘，您总不能耽误了秦兄的前程吧？\"

秦朗朝孙浩辰投去感激的目光，又转向月瑶，言辞恳切：\"况且，今日出门匆忙，未向夫子报备。若是夜不归宿，不仅会让夫子担忧，同行的师兄妹们怕是也要心生误会。在下实在不愿因一时之兴，生出诸多事端。\"

他躬身一礼，语气诚挚：\"月瑶姑娘的美意，在下铭记于心。待大比结束，定当备上薄礼，登门讨教诗词之道。还望姑娘海涵。\"

这番话说得有礼有节，既保全了月瑶的面子，又给自己找好了台阶。厅内众人先是一愣，随即纷纷点头称赞。

陈靖眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，却也笑着举杯：\"秦兄勤学，令人钦佩。来，我们敬秦兄这份上进之心！\"

月瑶见状，也只是轻轻叹了口气，将请柬收回，眉眼间笑意不减：\"既是如此，月瑶便静候秦公子大比夺魁的好消息了。\"

听雪阁外，细雨不知何时已停歇，月光透过雕花窗棂洒在秦朗的玄色衣摆上，泛着清冷的光泽。众人的赞叹声与杯中酒液相碰的脆响交织，唯有陈靖若有所思地盯着秦朗推辞时从容不迫的模样，手中折扇无意识地叩击掌心。

“秦兄这般自律，他日必成大器！”

沈砚举杯遥敬，话语里带着几分真心几分调侃，“只是苦了月瑶姑娘一片雅兴。”

月瑶闻言掩唇轻笑，鬓边珠翠轻颤，“既是心系课业，月瑶自当成全。不过秦公子可要记得今日之约，莫让我这听雪阁的门槛，等生了青苔。”

孙浩辰揽住秦朗肩膀，打趣道：“放心！等秦兄在大比上拔得头筹，定要风风光光来赴月瑶姑娘的诗宴！”

哄笑声中，秦朗笑着应下。

待众人酒兴渐酣，秦朗以书院宵禁为由，与孙浩辰告辞离去。踏出听雪阁的瞬间，潮湿的夜风裹挟着河边的水汽扑面而来，他不由得紧了紧衣领。

听雪阁内，陈靖倚窗而立，望着秦朗离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。身后，月瑶轻移莲步，将一枚刻着飞鹤的玉牌放在桌上：“世子，秦朗果然心思缜密。不过依奴婢看，他定会赴约。”

陈靖拿起玉牌，指尖摩挲着上面的纹路，“最好如此。这枚玉牌，本世子可是为他留了许久......”烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，宛如蛰伏的巨兽，静待猎物入彀。