当硝烟散去时，二十名掷弹兵已乘着 Sdkfz.251 冲过开阔地。威尔斯跟着队伍冲进村子，靴底碾过滚烫的弹片，看见被虎式履带碾碎的 t-34 残骸里，苏军炮手的钢盔还挂在扭曲的炮闩上。mG42 通用机枪的点射声从右侧传来，某个苏军士兵试图从地窖突围，立刻被密集的 7.92 毫米弹雨钉在砖墙上。连长上尉站在虎式坦克的阴影里，用望远镜观察着战场：“告诉坦克连，把剩余建筑碾平 —— 别给他们留任何掩体！”

四十分钟后，当威尔斯押送着二十三名俘虏返回集结地时，整个村落已被夷为平地。虎式坦克的炮塔缓缓转动，炮口指向东方，履带辙印间散落着苏军士兵的钢盔和破损的莫辛纳甘步枪。远处的火箭炮车正在重新装填，发射管上的烤漆已被高温灼焦，却依然闪着金属的冷光。威尔斯摸了摸胸前的铁十字勋章，突然意识到这具躯体里的原主人也或者在场的其他人，或许永远不会知道以后的第聂伯河防线会如何崩塌 —— 但此刻，当钢铁洪流碾过敌人阵地时，所有人都相信，那些关于 “守住第聂伯河” 的承诺，仍像虎式坦克的装甲般坚实。

“全体注意！继续进军！”

新的命令通过野战喇叭传来时，夕阳正给虎式坦克的炮管镀上一层血红色。威尔斯爬回半履带车，看着车长用粉笔在装甲板上画下新的战术标记 —— 一个箭头，直指东方。引擎再次轰鸣，车队重新启动，而他不知道的是，在这片被战火炙烤的土地下方，苏军的工兵部队正在黑暗中挖掘更深的战壕，等待着德军钢铁洪流的，将是比今天更残酷的绞杀。

集合哨音像生锈的铁钉刮过钢盔，威尔斯刚把最后一块黑麦面包塞进弹药袋，就看见 Sdkfz.251 半履带车的驾驶员正用扳手敲打引擎盖 —— 这是三天来第七次抢修油路故障，但虎式坦克群早已在前方两公里处碾出蜿蜒的履带辙印，发动机的轰鸣如同催命符。

“第三排跟紧！别让卡车掉队！” 连长上尉的摩托车从身边掠过，边斗里的 mG34 机枪随着颠簸晃动，枪口的防尘帽还没摘下。威尔斯爬上装甲运兵车时，看见左侧田野里躺着三具苏军尸体，他们的夏装制服上还别着未拆封的一些装备说明书 —— 显然，这些刚从远东调来的部队甚至没来得及熟悉装备，就被虎式坦克的 88 毫米主炮掀翻在阵地上。

下午的两次突袭几乎毫无悬念。当第一辆虎式坦克撞开苏军前沿的拒马桩时，堑壕里的红军士兵正举着波波沙冲锋枪发愣，直到德军掷弹兵用 mp40 的短点射掀飞掩体顶盖，他们才如梦初醒地举起双手。威尔斯注意到这些俘虏的皮靴上打着三层补丁，帆布背包里除了发霉的面包干再无他物，与他们缴获的苏军军官的马靴形成刺眼对比 —— 那是双擦得锃亮的高筒皮靴。