五格格起先不愿意，直到瞥见额娘严肃催促的眼神，才磨磨蹭蹭地挪到董佳佳跟前。

董佳佳轻抚五格格粉雕玉琢的小脸，温言道：“小小年纪，怎么穿得这般老气？端母嫔这儿备着好些鲜亮头面和新裁的绸缎，你随大姐姐去挑挑，若有中意的尽管拿去——端母嫔最爱看小格格们打扮的花团锦簇的了！”说罢，递了个眼色让茉雅琦领着五格格去内室玩耍，独留兆佳氏在殿中叙话。

茉雅琦在景阳宫居住时便苦于没有同龄玩伴，如今得见个妹妹，虽怯生生如惊弓之鸟，却也聊胜于无，当即喜形于色地挽起五格格的手往侧殿行去。五格格心头惴惴，被牵住时不由得瑟缩了一下，终究难敌那些珠翠罗绮的诱惑，便亦步亦趋地随之前往。

兆佳氏听着董佳佳温言软语，望向女儿的目光中盈满怜惜，再观茉雅琦那般明媚大方、举止得体的模样，不禁暗自痛恨自己这个做额娘的实在不争气，连累女儿也跟着失了体面。见茉雅琦带着五格格离去，她心头一热，看向董佳佳的眼神里便添了几分真切感激。

董佳佳却未在意这些细微变化，待殿内只余二人相对时，她执起青花茶盏浅啜一口，借着这片刻沉吟暗自斟酌，该用什么言辞方能卸下兆佳氏心防，好将这枚棋子早早收入囊中。

兆佳氏心知今日登门不止于寻常请安，更是要投诚归顺。见董佳佳对五格格关怀有加，再思及暗中打探到的风声，心中早已有了计较。

于是斟酌片刻后，抢先开口：“娘娘明鉴，婢妾别无他求，唯愿五格格平安长大。能托庇于永和宫檐下，已是我母女天大的福分，不敢苛求过多。若娘娘有用得着婢妾之处，只要不叫我母女在宫中无立足之地，婢妾必当肝脑涂地，为娘娘效犬马之劳。”言辞恭敬恳切，字字发自肺腑。

董佳佳闻言轻笑：“倒不必这般剖心沥胆，眼下我这也没什么要你效劳的。若真有用得着你的地方，自然不会同你见外。只是皇上既然将前殿赐居于我，我便也称得上是永和宫的主位。素来不重这些虚礼，也无需你们母女日日晨昏定省，但是既然说定了要同心，便容不得首鼠两端！”

“若是暗藏心思未被我察觉，尚可网开一面；但若叫我发觉......”她眼波微转，笑意渐敛，慵懒的目光忽而锐利如刀，“那下场，想必你也不愿领教。你可清楚了？”

兆佳氏见董佳佳眸光深邃，忙不迭起身福礼，声音里透着十二分的郑重：“进了永和宫，心便归附主位娘娘，婢妾唯娘娘马首是瞻，绝不敢阳奉阴违！”虽未将话说死，却字字透着赤诚。

这番试探下来，董佳佳已摸清兆佳氏的心思，对这个结果颇为满意，便和颜悦色地示意她起身落座。二人又就永和宫的亭台楼阁、花木陈设闲谈数语，彼此间倒真生出几分亲近之意。

日头渐高，鎏金门槛上漫进的阳光将殿内映得晃眼，连空气都变得燥热起来。董佳佳与兆佳氏有一搭没一搭地闲话了个把时辰，眼看午膳时辰将至，却仍不见两位格格归来，只得暂且按下心思静候。

董佳佳虽与兆佳氏相谈甚欢，却无意留她们母女用膳。一则庶妃身份低微，按例不得与主位同桌，只能侍立布菜；二则今日相处还算投契，也不愿刻意摆出主位威仪，给她个下马威。她略一偏首，对白霜道：“去看看两位格格可挑好了？也该传膳了。”白霜会意，福身退下。

不多时，便见茉雅琦携着五格格翩然而入，大格格妆容精致、神采飞扬，小格格虽仍带着几分羞怯，却也主动攥着姐姐的衣袖。见两个小姑娘进殿后仍形影不离，董佳佳眸中不禁漾起温柔笑意。

“我瞧着五格格笑起来甚是伶俐可人，兆佳妹妹往后不必太过拘着她。出了永和宫门或许要谨慎些，但在咱们这一亩三分地上，总还能护着她们姐妹几分。”

兆佳氏见五格格今日难得展露欢颜，唇角不由噙着笑意：“娘娘教诲的是，婢妾记下了。”言语间暗含悔意，望向女儿的眼神愈发怜惜。

“茉雅琦，快到传膳的时辰了。今日既已相识，往后有的是时间一同玩耍！”

“好吧，五妹妹，午歇过后，我再去寻你玩，可好？”茉雅琦因要分离语气有些低落，但是很快便用期待的眼神看着五格格。

五格格怯生生地望向兆佳氏，待见额娘微微颔首，方才细声应道：“嗯，我…在西配殿…等着大姐姐！”稚嫩的声音里透着几分雀跃。

见两个小姑娘依依不舍的模样，董佳佳虽觉有些腻歪，仍含笑送走了兆佳氏母女。待她们刚踏出殿门，茉雅琦便雀跃地扑到董佳佳膝前，叽叽喳喳说着与五格格互相打扮的趣事。

望着女儿眼中久违的璀璨光彩，董佳佳心头忽而一酸，虽说自己百般疼爱，终究替代不了同龄玩伴的陪伴。思及茉雅琦的孤单，又想到养在寿康宫的二格格，她心底泛起阵阵苦涩，抚着女儿发顶的手却愈发温柔。

午憩刚醒，茉雅琦尚带着几分惺忪睡意，便急匆匆唤来婢女梳妆。草草收拾妥当后向董佳佳匆匆一福，便往西配殿奔去。

被女儿这番动静扰了清梦的董佳佳又是好笑又是无奈：“这孩子……妹妹又不会插翅飞了，何至于这般火急火燎！”随后又吩咐小银子派人去御膳房提些点心送去西配殿，好让两孩子玩累了能垫垫肚子。

目送茉雅琦雀跃远去的身影，董佳佳不由陷入沉思。如今宫中子嗣单薄，除却送出宫外抚养的两位阿哥，便只有太子七阿哥、启祥宫纳喇氏所出的九阿哥万黼，以及几位格格。

她的二格格养在寿康宫，平素难得一见。余下的便是马佳氏的三格格、张氏的四格格与兆佳氏的五格格。

想到马佳氏已迁居钟粹宫，董佳佳便起了让三格格与茉雅琦相见的心思。见茉雅琪与五格格这般投契，她心底不由萌生出一个念头，日后格格们都是要下嫁蒙古，若能结下姐妹情谊，出嫁后便不至举目无亲，彼此间也好有个照应，于她们自身及夫家势力皆有益处。

光阴似水，转眼已至八月二十二日。这日天朗气清，正是行册封大礼的吉日良辰。