嘎珞听了皇后的分析，只默默点头。

“嘎珞，明日随我去谒见太皇太后。我要代表钮祜禄一族与太皇太后、皇上做场交易。一旦皇上应允，你日后在宫中只需保全自身便好。”皇后说着，神色愈发高深莫测。

翌日，皇后携三人前往慈宁宫。后宫众人闻讯皆感到好奇，一时间议论纷纷。

慈宁宫内，太皇太后屏退钮祜禄嫡福晋与侧福晋，满心疑惑，欲问皇后发生了何事，但皇后却称，待皇上来再商议。

太皇太后便也没再追问，左右不过一会儿的时间，转而又就着皇后近日病情与身体，关怀了几句，皇后也恭敬应答。

不多时，康熙匆匆赶来，他清楚今日便是皇后打算告知皇玛嬷自己时日无多这事的时间了，怕是皇后自觉撑不了多久，欲留下些关于家族的安排。

待康熙坐定，慈宁宫又一场密谈，期间更是传出瓷器摔到地上碎裂的声响，后面断断续续传来皇后平和沉稳的叙述声，只是话题始终围绕着立在皇后身侧、沉默不语的嘎珞。

“唉……好孩子，是我害了你。当初让你入宫，原知你最是周全，如今却……这交易，我应了！”太皇太后眼神复杂地望着皇后，眼底掠过一丝怜爱。康熙更是满眼复杂地看着眼前的皇后，只觉得钮祜禄氏为家族打算至此，颇令他感到钦佩，心中亦闪过一丝难以察觉的倾慕。

“赫舍里一族手还是伸的太长了，苏麻，将后宫中赫舍里一族的人都清了吧！”太皇太后念及皇后遭遇，神色微愠，语气浸着刺骨寒意。

“多谢太皇太后为我做主。僖嫔那边，我已将药‘还’给她了。她那的仇，便不劳苏麻姑姑动手了。”皇后浅笑着，眼神里尽是桀骜不驯的锋芒。

皇上和嘎珞闻言一惊，望着皇后忽然精神一振的模样，眼底俱是悲色。

“哈哈哈，好！你同你姐姐一样，颇有我满蒙格格豪爽的风范！”太皇太后见皇后神色轻快，并没有为她自己的命运而感到哀愁，便也一扫心中沉闷，眼神满是赞赏，笑意盈盈看向她。

随后又闲聊了一会儿，待见太皇太后精神不济，皇后她们便退了下去。回宫路上，嘎珞神思恍惚，只觉眼前的姐姐陌生得让她几乎认不出未入宫时的模样。

她脑海中还盘旋着慈宁宫内的交易。皇后知晓自己时日无多，便与太皇太后商议。三年后让皇上下旨，召她入宫侍奉。

她入宫后，短时间内不得诞育的皇嗣，待太子年满十岁，才能断了避子汤药，诞育皇嗣，且日后皇子的嫡福晋必出自博尔济吉特一族，以结三姓之好，绝了继位的可能；若诞育的是个格格，则须下嫁钮祜禄一族的子弟，以保家族荣耀。

虽不甚明白其中深意，嘎珞却隐约觉得，姐姐的计策必能让钮祜禄氏底蕴更厚，既紧紧依附皇权，又可保她一生无虞。

皇后走在红墙绿瓦的宫道上，心中满是雀跃与轻松。她为钮祜禄一族尽心至此，总算能告慰阿玛的在天之灵，完成他临死前未竟的心愿。

回到坤宁宫，皇后办妥这等大事，只觉身心俱疲。为与太皇太后、皇上磋商事宜，她强撑精神应对，所幸一切顺遂。

皇后将三人多留了几日，闲时闲话家常，还与额娘、妹妹同床而眠。额娘抱着她与妹妹，边哭边说起她小时候的趣事，她没有再出言安慰，就这么静静地享受着额娘的怀抱。

这久违的温暖，让她想起儿时阿玛抱着她与姐姐的场景，那怀抱一样如此温暖，都让她眷恋不已。然而这样的时光终究短暂，为免额娘和妹妹见她日渐衰颓的模样心生悲戚，她便让她们出了宫。

转眼到了出宫之日，临行前夜，皇后最后交代嘎珞去寺庙榕树上取下她与肯色的定情信物，埋在树下，并嘱咐在自己薨逝后，在佛前为她与肯色各点上一盏长明灯。

三人出宫未激起多少波澜。众人只见皇后在她们走后没几日便恢复了晨昏定省之礼，只道皇后彻底病愈，心中皆觉宽慰，有皇后这样的主子在，到底多了些主心骨。此时，已是二月初了。