可十三岁那年，阿玛竟将年仅六岁的五妹送入宫中为嫔妃，原来我以为自己和肯色的门当户对，不过是钮祜禄一族对皇上的另一种委曲求全。入宫那日，五妹啼哭，阿玛垂泪，额娘亦难展欢颜。

五妹走后没几天，我从她生母处得知隐情，原本是要在我与三妹中选一人进宫，是额娘苦苦哀求阿玛，又以我二人皆是额娘她这个侧室所出为由，才改送的五妹。知晓此事当晚，我噩梦缠身，梦里五妹哭问为何是她而非我，声声泣血。

经此一事，我好似骤然长大，再无天真无忧。我时常见阿玛为消除皇上对钮祜禄一族的猜忌，愁白鬓发、积劳成疾，整个人形销骨立。

我心底涌起恨意，恨后宫中的太皇太后与皇上，是他们毁了一切。可我明白，这恨意终是枉然的，只因这便是紫禁城上的至高皇权，无人能逃脱圣意定下的命数。

我十五岁时，阿玛病势愈发沉重，已经难以下榻。额娘与嫡额娘终日以泪洗面，兄弟姊妹皆哀戚难抑，我亦如此。只是这些年仿着姐姐的性子，到底学了三分坚韧，哭了一夜便强打精神撑住了。

阿玛临终前，唤众人至榻前交代后事，满室皆泣不成声。待众人退下，他独留了我与弟弟法喀，虚弱的追问我可有属意之人，说他在世时好为我安排婚事。

我哪敢提心悦肯色，阿玛这些年为消皇上对钮祜禄一族的猜忌，委曲求全到这般田地，若此时与瓜尔佳一族结亲，此前心血怕要尽付东流。于是我嗫嚅着说没有，即便阿玛从小就知我的心思，却也只长叹了一声，并未拆穿我。

不久后，阿玛故去，那年我十六岁。我成了家中顶梁柱，至此才知阿玛生前是何等辛劳。

后来，我与肯色互表心意，那是个阳光明媚的好日子，我们在幼时常去的寺庙榕树下，将祈福红带抛上枝头，彼此写下的愿望皆是与对方相伴一生。

那日我们皆满心欢喜，认定彼此便是要携手走尽此生的人，但却也清楚，横在我们之间的，不仅有家族的阻拦还有皇权的猜忌。

好在肯色早有筹谋，他对我说要去南边参与平叛战事。我心底虽万般不愿，却听他说这是唯一的法子，唯有他立功封爵，领着瓜尔佳一族归附皇权，才能消去皇上对瓜尔佳一族的猜忌，如此我们才有望缔结姻亲。我被他说动了，因为我深知那时除此法外再无他路。

肯色奔赴前线后，前线战事很快吃紧。我无时不刻都在为他的安危悬心，整日里愁容不展、神思倦怠。他果然不负英勇之名，很快便升为了将领。可此时京中突发大事，皇后薨逝了。

这是我第二次听闻赫舍里氏的消息，第一次，是她飞上枝头，“夺”走姐姐凤凰之名时。那时姐姐说不怪她，只道是自己时运不济，可我到底还是怨过她的，因她，姐姐不得不远嫁蒙古。如今她竟突然薨逝，实在令我意外，可见即便坐上后位，她也终究不是真凤凰。

她的薨逝令世家格格们暗自心动。我本以为自己对那个位置最是不屑，却终究高估了自己。十七岁时，族中叔伯兄弟皆奔赴战场，为消皇上猜忌、重拾钮祜禄一族荣耀浴血奋战。

那时京中哀鸿遍野，我常代表嫡支走街串巷，安抚前线战死族人的亲属。我目睹了战争的残酷，对肯色的担忧日夜煎熬，寝食难安。

可不知为何，京中忽然流传起我是“京中第一美人”，更称我不愧是“满蒙第一美人”姐姐的妹妹。我满心狐疑，暗中查探是谁将我推至风口浪尖。

发现竟是法喀散布的流言后，我怒气冲冲去书房质问。他却眼神复杂地同我说，这是族中叔伯兄弟用命换来的荣耀，我该为钮祜禄一族好好打算。说罢，便将我逐出了书房。