再联想到顾总管曾往惠嫔所在的延禧宫拿人，一时间纷纷猜测是惠嫔暗中动手。可惠嫔如今安然无恙，且她素日与张氏无冤无仇的，也不至于对四格格下手才是。

这般自相矛盾的线索，反倒让众人愈发如坠云雾，越想越觉案情错综复杂，理不出半点头绪。

延禧宫前殿内，惠嫔神情复杂，心底满是无奈，低声问道：“都受惊了吧？这个月的月例按双份支取。”底下宫人闻言面露喜色，忙不迭向惠嫔谢恩。

惠嫔目光投向西侧配殿，恍惚间，故人面容在眼前浮现。她幽幽一叹，轻声呢喃：“乌苏里妹妹，没想到你身边竟有如此忠心的奴才。如今张氏要在幽禁中度过残生，妹妹泉下有知，也该能安息了。”

永和宫前殿内，亲历风波的董佳佳如梦初醒，心底涌起无尽悲戚。她未曾想到，多年前的旧案竟还有后续；更没料到，如此缜密的筹谋，幕后推手竟是个宫女。蛰伏数载，一击致命，这等手段着实令人心惊。

“只是苦了四格格这无辜稚子……”她暗自慨叹，警醒自己：这后宫争斗，果然容不得半分心软，日后若卷入争斗，还得斩草除根，不留遗祸才是。

张氏苏醒后听闻内情，面色怔然，喃喃呓语不断：“不可能！定是纳喇氏那贱人所为！皇上分明是为护着她们母子，才将罪名安在死人头上。九阿哥是个阿哥，而四格格不过是个格格……皇上定是想保九阿哥周全，才把脏水泼给一个宫女......定是如此！”

彩玉、彩云望着主子眼底翻涌的阴鸷，恍惚间忆起数年前张氏狠绝手段，两股战战，竟不敢上前劝解。张氏忽而冷笑一声，将二人唤至跟前。

曾出过痘的张氏，此前便将染上天花之人的贴身衣物悄悄埋于树下，此刻她命二人速速挖出，务必设法送到后殿。

二人闻言大惊，扑通跪地连连叩首，哭求劝阻：“主子万万不可！此事一旦败露，整个东配殿都要遭殃啊！还请您三思！何况奴才们从未出过天花，贸然接触染病之物，怕也是不能完成主子所托啊！”

话虽如此，两人心底却已暗忖，与其跟着张氏铤而走险，不如向皇上揭发此事，另谋出路。

张氏冷冷睨着跪地战抖、百般推诿的二人，眼底寒芒如淬毒刃，转瞬却又敛去锋芒，漫不经心道：“不过随口一说，岂会真让你们去涉险？”

彩玉、彩云闻言如释重负，面上唯唯诺诺，心底却已暗自盘算，无论如何都要寻机脱了这要命差事。

时光倏忽至康熙十八年，天花疫情虽未彻底平息，却也渐露缓和之态。谁料，启祥宫陡然传来宫人染痘的噩耗，霎时间，六宫上下再度陷入一片惶惶不安之中。

未过多久，九阿哥感染天花的噩耗便从启祥宫传出，后宫众人闻之皆心头剧震，继而联想到，四格格离宫当日，张氏对纳喇氏母子那番恶言相向，如今启祥宫再现天花，怕是张氏的报复。

不出所料，此事果然出自张氏之手。康熙此番震怒至极，当即命梁九功设法令张氏病逝，昔日嫔妃转瞬沦为罪人。众人皆未料到张氏竟如此狠辣，一时纷纷庆幸平日未曾得罪于她。

张氏在启祥宫听闻梁九功完转达皇上旨意，竟发出阵阵癫狂的笑声。短短数日后，她便香消玉殒。许是顾及大格格与四格格的清誉，康熙仅命宫人以寻常棺椁将其遗体移出宫外，随意择了块福地草草下葬。

启祥宫后殿内，自九阿哥被匆匆抬出宫隔离诊治，纳喇氏便终日以泪洗面，任凭嬷嬷如何温言相劝，都难止悲泣。

幸得康熙为安抚她的情绪，特命人随时禀报九阿哥的病情，才稍稍稳住纳喇氏几近崩溃的心神。

十余日煎熬过后，九阿哥熬过了高热与出疹的险关，似有出痘痊愈的转机。就在康熙与纳喇氏稍感宽慰之际，董佳佳却不抱任何希望，因为九阿哥根本没存活下来。

为逃避九阿哥噩耗的刺痛，也为抚平这段时间因天花肆虐死伤无数而翻涌的悲戚，更为消解未能及早公开牛痘之法的愧疚自责，董佳佳整日将自己锁在书房，不停地誊抄佛经，试图借此求得片刻安宁。

果不其然，正月二十九日，九阿哥夭折的噩耗自宫外传来，九阿哥竟没熬过天花结痂的关键期。消息传入宫中，纳喇氏当即下身了红，启祥宫内再度乱作一团。

太医诊断后无奈告知，此胎恐难保足月，如今只能以汤药勉强维系。众人见状皆唏嘘不已，昔日对纳喇氏的艳羡，此刻尽数化作对她凄凉境遇的慨叹。

乾清宫内，康熙虽对纳喇氏护佑九阿哥不力颇为不满，却念及她腹中皇嗣，只得隐忍不发。然而经此一事，他心中已认定纳喇氏难堪主位之任，故而仅命太医细心照料，再无半分亲自前往启祥宫安抚纳喇氏的念头。