回忆起早先的大东山之战，庆帝不仅为胜利做好了准备，也为潜在的失败预留了退路。

这里是他的疗伤之处，当初设计剑阵时就已经考虑到了今天的情况。

“能让一位大宗师级别的……陷入这般境地，大哥果然……”

笵贤摇了摇头。

这些太监和宫女似乎不在意，但笵贤注意到，这里还藏匿着数名禁军高手和内廷侍卫。

通过他们的呼吸声可以判断，这些人绝非凡品。

笵贤避开他们，最终找到了发出 ** 的地方。

那是一个身形瘦削的老者，正把一名男子绑在木桩上。

老者沉默不语，手中握着刀片，慢慢接近男子的身体。

“嘶——”

刀刃切入肌肤，虽然不深，却令人毛骨悚然。

那老者竟然用刀片自男子身上割下一块肉，动作残忍至极。

在这样一个世界里待得久了，笵贤见过不少黑暗的事情，可这般惨无人道的酷刑，却是头一遭亲眼目睹。

先前他只听说过，未曾亲眼见着，此刻却清晰地目睹了这一幕。

“庆皇疯了吗？”

笵贤的第一反应不是冲上前阻止，而是脱口而出这个念头。

在这样的紧要关头，庆皇为何要对自己的下属施加如此酷刑？这岂不是会让手下对他心生怨恨？

笵贤知道，普通的士兵也许没什么大不了的，但如果被刻意刁难，也不是不可能。

古时两军交战，有将领用肉犒赏部下，唯独遗漏了赶车的马夫，结果第二天马夫驾车载着队伍直闯敌营。

庆皇虽然未必读过这些道理，但他的内心必然明白这其中的深意。

“是什么人，能让陛下如此愤怒？”

笵贤抬头看着低头的那个人，恰巧这时那人抬起了头。

笵贤一眼就认出了他的身份，怒火瞬间涌上心头，“怎么是他？”

受刑者正是曾经一枪击中庆皇的陈 ** 。

原本笵贤不想张扬，但看到陈 ** 后，理智全无。

陈 ** 既然在此，必定知晓这个地方。

然而，当笵贤向建茶苑求助寻找庆皇时，他们却声称不知情，显然这是陈 ** 的精心布局。

他知道笵贤会来找，却不愿连累对方。

“住手！”

笵贤怒吼，现身于众人面前。

然而众人并未停止。

“小笵大人，这是奉陛下之命，对罪臣陈 ** 施以重刑……”

手持小刀的老者昂首挺立，神色傲慢。

他默默无闻，却能在九品实力的笵贤面前毫无畏惧。

笵贤没有理会老者，满心忧虑地看着陈 ** 。

“为什么这样做？”

以陈 ** 的能力，他怎会不知道庆皇和笵彬之间的争斗尚未结束。

既然预见到庆皇可能对他不利，陈 ** 应该避开才是。

此时的陈 ** 满身伤痕，已经中了十几刀。

尽管狼狈不堪，但他似乎已经看淡生死。

他没有关注自身的安危，而是首先回答了笵贤的问题。

“有些事情，只有亲身经历才会有意义。”

他在为庆皇布下绝杀之局之前，只想完成多年来未能实现的心愿。

这是他对挚友的承诺，也是他多年隐忍的自我交代。

“啊！”

笵贤脱下外衣，想挡住眼前的老人。

然而，持刀的老者却阻止了他的动作。

“小笵大人，您为何在此，老夫不再追问。

但此囚犯是陛下让我处置，大人不得干涉。”

“滚开！”

笵贤身上散发出强烈的气息，仿佛下一秒就能将面前的老者撕碎。

“呵呵，这就是笵家二公子的本事？果然不容小觑。”

那位握着 ** 的老人飞速后撤九米。

他虽然满是岁月痕迹，但动作极为利落，那 ** 在他手里好似蝶舞一般飘逸。

“要不是我碰巧得了奇缘，今天恐怕真的要败在你这个年轻人手上。”

即便退避，老人依然神色从容。

被笵贤所救的陈 ** 一脸焦虑地说道：“你完全没必要这么做。”

本来笵贤可以置身事外，不管庆皇是否获胜，亦或笵家是否强势，他都能安然无恙。

如今他主动参与其中，无疑是与庆皇为敌。

可想而知，庆皇断不会轻易放过他。

即便侥幸活命，他的未来也将毁于一旦。

“为什么？到底为什么？”

面对陈 ** 的质问，笵贤没有回答，而是在内心反复自问。

为什么要这样做？为什么要承担这么大的风险？

“你太冒进了！快放开我，赶紧走。

这个老家伙和夜流云是同时代的高手，人称剥皮刀夏冬。”

只是一个再平凡不过的名字。

仅听那个绰号，就能让人明白，这位老人绝非良善之辈。

他是笵彬提起过的那些深居简出的倔老头之一。

尽管年纪已高，但实力毋庸置疑。

更为独特的是，夏冬的经历别具一格。

他因为某种机缘，虽未能成为大宗师，却也达到了更高一层的境界。

“任谁阻挡我的道路，都难逃一死！”

一时间，笵贤不再多想，他抬起头，双眼血红，对所有妨碍他的人绝不留情。

“好狂妄的气势！哪怕你是流落在外的皇子，现在挟持重犯，也是重罪。”

夏冬手握 ** ，在指尖旋转，看似苍老，但眼中光芒闪烁。

他已接近传说中的大宗师境界，只差一步之遥。