晨光刺破云层，却照不暖椒房殿内的寒意。苏锦璃握着小公主的小手，看着女儿手腕上被绳索勒出的血痕，指甲几乎掐进掌心。楚君逸站在窗边批阅奏折，眼角余光始终留意着妻女，墨迹在宣纸上晕开成一团团深色云翳。

\"陛下，礼部侍郎求见，说三月初三祭祀仪程需加急商议。\"小太监的声音在殿内格外刺耳。楚君逸将朱砂笔重重一搁，奏折上\"太子\"二字被戳出破洞：\"让他改日再来。\"

苏锦璃轻轻放下熟睡的女儿，走到他身后揉着僵硬的肩膀：\"祭祀事关国运，不可轻慢。或许能从仪程里瞧出些端倪。\"她指尖抚过案头密报，最新消息显示西域使团近日频繁出入沈国公府。

楚君逸反手握住她的手按在胸口：\"朕怕他们在祭坛设伏。\"他转身将人搂进怀里，下巴抵着她发顶，\"昨夜暗卫探到，琉璃身边新出现个戴面纱的女子，行事作风与当年毒害先皇后的神秘人如出一辙。\"

话音未落，殿外突然传来瓷器碎裂声。淑妃踉跄着闯进来，鬓发散乱，宫裙沾满泥污：\"陛下救命！有人...有人要杀本宫！\"她身后跟着的宫女捧着个锦盒，盒中赫然是支镶嵌西域红宝石的金步摇，正是苏锦璃生辰时楚君逸所赠。

\"姐姐好手段！\"淑妃指着苏锦璃，眼中满是怨毒，\"派人扮成黑衣刺客潜入我宫中，又栽赃这支步摇！\"她扯开衣领，锁骨处赫然有道新鲜的刀伤，\"若非本宫拼死反抗...\"

楚君逸眼神骤冷，苏锦璃却注意到淑妃脖颈处的刀痕太过齐整，倒像是刻意为之。她拾起步摇细细端详，发现宝石底座刻着极小的梵文，与沈明远身上缴获的密信文字如出一辙。

\"妹妹这出苦肉计，怕是与西北军的雪松香熏香师出同门。\"苏锦璃将步摇抛给暗卫，\"送去尚宝监查验，若发现西域秘药成分，便知是谁在贼喊捉贼。\"她转向淑妃，目光如刀，\"昨夜子时三刻，妹妹可曾去过冷宫？\"

淑妃脸色瞬间煞白：\"你...你胡说！\"

\"冷宫侍卫亲眼见你带着食盒进去，而那里面装的，可是掺了西域曼陀罗花粉的糕点？\"苏锦璃从袖中抽出张染血的帕子，正是淑妃昨日掉落之物，\"这种花粉能让人产生幻觉，难怪沈明远残部突袭时，禁军会自相残杀。\"

楚君逸拍案而起：\"来人！将淑妃押入慎刑司！\"淑妃瘫倒在地，突然尖声大笑：\"苏锦璃，你以为扳倒我就高枕无忧了？等着吧，三月初三的祭坛上，你们一家都得陪葬！\"

深夜，椒房殿烛火摇曳。楚君逸替苏锦璃梳理长发，银梳齿间缠绕着几缕白发。\"明日朕要去天牢审沈明远，你...留在宫中陪公主。\"他声音发闷，手中动作却轻柔。

苏锦璃转身握住他的手：\"我与你同去。沈明远腰间玉佩与江家有关，而我外祖母曾是江家旁支，或许能问出线索。\"她靠在他肩头，\"还记得我们初见时，你在御花园被马蜂追着跑吗？\"

楚君逸难得露出笑意：\"那时你拿着团扇冲出来，把朕护在身后，结果自己被蛰了满脸包。\"回忆起往事，他眼底的阴霾淡了些，\"后来朕才知道，你明知自己对蜂毒过敏，还...\"

\"因为你是我要守护的人。\"苏锦璃踮脚吻去他眉间褶皱，\"就像现在，我们要一起守护孩子们。\"

次日，天牢内弥漫着腐臭气息。沈明远被铁链吊在刑架上，却依然笑得张狂：\"楚君逸，你以为杀了我就能阻止祭祀？江家的血咒早刻在宗祠梁柱里！\"