贞观二十一年深秋，太极宫的银杏叶簌簌坠落，铺满丹墀。

李世民斜倚在龙榻上，枯瘦的手指摩挲着案头高士廉生前进献的西域琉璃盏，琉璃折射出的光斑在他眼角皱纹里跳跃，恍若故人音容。

\"陛下万万不可！\"

长孙无忌扑通跪倒在蟠龙柱下，蟒袍拖曳在地，\"高士廉大人虽与陛下亲如手足，但太医令再三叮嘱，您东征归来气血两虚，吊丧之事...\"

\"无忌！\"李世民猛地咳嗽起来，指缝间渗出暗红血迹，\"当年玄武门之变，士廉亲率吏卒披甲登城；贞观初年修《氏族志》，他殚精竭虑...\"帝王眼中泛起泪光，

\"朕连送老臣最后一程都做不到，百年后有何颜面见高祖？\"

长孙无忌叩首至地，额角在青砖上撞出闷响：

\"魏征魏公已逝，陛下若执意涉险，满朝文武...\"话音未落，殿外忽起一阵狂风，将帷幔卷得猎猎作响，烛火瞬间熄灭。

黑暗中，李世民的声音冷得像淬了冰：

\"魏征在时，朕纳谏如流；魏征去后，朕便成了昏君？\"

死寂蔓延良久，李世民挥袖起身，玄色龙袍在月光下如流动的墨。

\"传杜正伦、萧瑀。\"他望着窗外悬在中天的冷月，语气平静得骇人，\"洛阳需有人坐镇。\"

次日清晨，显德殿内气氛凝滞。萧瑀的紫袍因跪得太久泛起褶皱，他梗着脖子谏言：

\"房玄龄把持朝政经年，与各部勾连过密，臣恐其...\"

\"够了！\"李世民突然冷笑，目光如鹰隼般扫过萧瑀，\"听闻萧卿近日在朝堂口诵佛号，既如此痴迷，何不入沙门？\"

萧瑀猛地抬头，苍老的面庞涨得通红：

\"臣...臣早有出家之意！\"

\"好！\"李世民猛地拍案，震得玉镇纸滚落，\"朕成全...\"

\"陛下！\"萧瑀突然意识到失言，额头沁出冷汗，

\"臣...臣尚有未竟之事...\"

\"推下去！\"李世民挥退侍卫，殿内重归寂静。他望着萧瑀被拖走的背影，轻声对杜正伦道：

\"萧瑀乃武德旧臣，朕留他十余年，终究容不得新朝气象。\"

指尖划过案上刚拟好的诏书，\"明日发往商州，夺其爵位。\"

暮色渐浓时，李治捧着奏章踏入殿中：

\"父皇，萧公之事...\"

李世民望着儿子稚嫩的脸庞，忽而想起魏征曾说\"守成之主，贵在用人\"。李世民说道：

\"佛道可信与否不重要。重要的是，为君者要懂得何时举起手中的刀。\"

窗外寒鸦惊起，掠过太极殿飞檐，将帝王最后的话语卷入暮色。

另一边，长安城外三十里，终南山余脉笼罩在氤氲晨雾中。

高阳公主攥着缰绳的手微微发白，朱红裙摆被山风掀起一角，露出绣着金线的鹿纹锦靴。

她眯起眼，望着山道上那个青灰色的身影——缁衣沾满尘土，木屐在碎石路上踏出细碎声响，颈间佛珠随着步伐轻晃。

\"站住！\"

公主的喝声惊飞了林间几只白鹭。辩机和尚缓缓转身，眉目间犹带书卷气，只是见到华贵的马车与明艳的少女时，瞳孔微微一缩。

他双手合十：\"女施主，此乃佛门弟子清修之路...\"

\"清修？\"高阳翻身下马，鎏金护甲划过辩机的袈裟，

\"这荒山野岭，大师孤身一人，就不怕豺狼虎豹？\"她踮脚凑近，身上的龙脑香裹挟着牡丹脂粉气息扑面而来，\"上马，载你到有人烟处。\"