新野的秋雨，带着一股透骨的凉意，敲打着窗棂，也敲打着刘备的心。油灯昏黄的光晕在案头摇曳，映着他紧锁的眉头和鬓角新添的几缕霜色。几案上摊开的帛书，是诸葛亮递来的最新军情汇总，字字句句都像冰冷的针，刺得他心头抽紧。

“兵不足七千，粮草仅支三月，甲胄兵刃，多有朽坏……”刘备的声音低沉沙哑，手指无意识地划过那行触目惊心的数字。堂下，关羽、张飞、赵云、魏延诸将肃立，空气凝重得如同灌了铅。新野这座孤城，在刘基席卷中原、曹操龟缩河北的滔天巨浪中，渺小得如同一叶随时倾覆的扁舟。关羽丹凤眼微眯，赤面在灯下更显沉郁；张飞虬髯戟张，胸膛起伏，却也只能将一股郁气化作一声沉重的闷哼；赵云沉默如渊，腰间的青釭剑鞘在幽光下泛着冷硬的色泽；魏延眼神锐利如鹰隼，扫过那份帛书，指节捏得发白。

诸葛亮羽扇轻摇，那柄从不离身的羽扇此刻也似重逾千斤。他清癯的面容在灯影下更显深刻，目光却穿透了眼前新野的窘迫，投向那莽莽苍苍的西南群山。“主公，”他的声音依旧清朗，却带着不容置疑的穿透力，“困守新野，坐待刘基鲸吞，乃取死之道。中原已成刘基囊中之物，其铁骑纵横，水师锁江，更有马钧巧匠营所出之神兵利器，非我等可正面争锋。荆州刘表，病入膏肓，蔡瑁、蒯越之辈各怀鬼胎，荆州易主只在旦夕之间，绝非托庇之所。”

他起身，走到悬挂的巨幅舆图前。手指精准地点在益州那片被群山环抱的广袤地域。“唯有益州！”羽扇在“蜀”字上方重重一顿，“沃野千里，天府之国，民殷国富。北有秦岭、米仓之险，东扼三峡之雄，易守难攻，足可立基业、养锐气！此高祖因之以成帝业，光武亦曾倚为根基之地！”

刘备眼中闪过一丝光亮，随即又被忧虑覆盖：“益州刘季玉（刘璋），虽暗弱，然据险而守，兵甲亦足。我等以客军入蜀，名不正言不顺，恐难立足。”

“名分？”诸葛亮嘴角泛起一丝洞察世情的弧度，“刘璋暗弱，其麾下张松、法正等才智之士，早已心怀怨望，苦无明主。此其一。汉中张鲁，以五斗米道惑众，割据一方，其志不小，屡屡觊觎巴蜀富庶，此刘璋心腹大患也！其日夜忧惧，寝食难安。”他转身，从袖中取出一卷精心绘制的图卷，在案上徐徐展开。那是一幅详尽的蜀道山川地形图，其上更有一架精巧的木牛流马模型，虽只巴掌大小，却结构精妙，关节处可见青铜齿轮咬合，后部甚至预留了加装小型蒸汽助力装置的接口。

“主公请看，”诸葛亮的手指在图上游走，“刘璋惧张鲁如惧虎狼。我等可借‘助刘季玉共御张鲁’之名，提一旅之师，光明正大，入蜀协防！此乃天赐之名分！”他的指尖最终停在剑阁以北的险要关隘——葭萌关。“入蜀之后，首要之务，便是控制此咽喉要道！以此为基，进可图川中，退可守门户，更可扼住刘璋与汉中张鲁之间的命脉。此关在手，则蜀地命门，尽在我掌握之中！”

刘备的目光紧紧锁住葭萌关的位置，呼吸不由得急促起来。那关隘的符号，仿佛一个楔子，深深钉入了益州的版图。他仿佛看到了跳出绝境的曙光。“军师之意，是借协防之名，行立足之实？以葭萌为锁钥？”

“正是！”诸葛亮斩钉截铁，“此乃‘假途灭虢’之计！刘璋懦弱，必不敢拒我‘好意’。待我大军入蜀，扼守葭萌，则蜀地之形胜，半入我手。届时，内结张松、法正等不满刘璋之贤士，外示忠顺以安其心，暗中积蓄力量。待荆州有变，或刘基北顾无暇之时，则挥师南下，取成都如探囊取物！”

他拿起那架小小的木牛流马模型，轻轻拨动其精巧的齿轮，模型发出细微的啮合声。“蜀道之难，难于上青天，粮秣转运，素为兵家大忌。此物，亮于隆中时便已着手改良，正是为今日入蜀所备！其力胜牛马，尤擅崎岖山路。有此物源源转运粮草军资，则我大军深入蜀地，后顾之忧可解大半！” 模型虽小，却承载着诸葛亮呕心沥血的智慧，齿轮的每一次转动，都仿佛在无声地碾过蜀道的险阻。

刘备霍然起身，眼中燃烧着久违的火焰，那是绝境中看到生路的决绝。他猛地拔出腰间的雌雄双股剑之一，剑锋在灯下划出一道雪亮的寒光，直指舆图上葭萌关的位置。“好！天不亡我刘备！孔明此计，乃绝处逢生之策！入蜀！即刻筹备入蜀！”