李肇喉结微微滚动，说不出心中情愫，

辗转沉吟间，借故相问。

“母后身子如何？”

薛绥将火箸轻轻搁在炉边，不看他的眼睛，“忧思过甚，静养些时日便好。”

李肇一看她的表情，就知有所隐瞒。

“薛平安，给孤说实话。”

薛绥意味深长地看了李肇一眼：“太医说是劳心耗神。”

李肇：“我要听你说。”

薛绥观察着李肇的反应，缓缓道：“胎气初凝，尚不足一月。”

“什么？”饶是李肇城府极深，此刻也难掩震惊。

他身体绷直，眼神锐利，“几分把握？”

“八九分吧。”薛绥语气笃定，“娘娘亲口所言，上月陛下临幸椒房殿。又有萧晴儿的催阳散……时间和脉象，皆是吻合。”

李肇的脸色在灯火下变幻不定。

震惊过后，是深沉的忧虑。

在这暗流汹涌的节骨眼上，母后有孕。

后宫那些眼睛，萧家，李桓……谁会甘心？

这胎若保不住，是皇后福薄。

若保住了，诞下皇子，又是变数……

“母后……作何打算？”他问。

“娘娘命我守秘。所需安胎药物，由我开方，她遣可靠之人在宫外配制。”薛绥如实相告，“娘娘还让我日后常入宫请脉、讲经，以为遮掩。”

她点到即止。

李肇沉默。

片刻抬眼看她，目光深如潭渊。

“所以，你今夜打了李炎，除了他活该欠揍，是否也存了试探之意？又或是想看看太后的反应，陛下的容忍度？且羞辱薛九，敲打薛家，报一箭之仇？薛平安，你真是睚眦必报。”

一股无形的压力笼罩在小小的屋子。

薛绥不闪不避，眼底映着跳动的炉火。

“殿下说是，那便是。”

说吧，她轻轻弯了一下唇角。

“魏王不过是跳梁小丑，不足为惧。倒是端王府那边，一直在暗中蓄力。贫尼……我以为，这才是真正的豺狼虎豹。”

提到端王府，李肇眼底的笑意瞬间淡去，俊脸覆上一层薄冰。

他想起李桓看她的眼神，声音沉了下来。

“他最近可有再寻你麻烦？”

“没有。”薛绥摇摇头，语气平静。

“端王殿下想必忙着安抚萧家……萧琰降级留任，萧衍流放三千里，还有军需案里折损的羽翼，够他焦头烂额一阵子了。”

她的声音，冷静得惊人。

“我这条命，还值点钱。若能为殿下……多引出几个魑魅魍魉，便算是物尽其用。殿下觉得，这够不够报答？”

她将自己的性命说得极轻，语气像一根冰冷的刺，扎进李肇心底隐秘的角落。

“不许你这么说……”李肇伸手，隔着窄小的方桌，一把握住她搁在膝上的手腕。

滚烫的掌心紧紧贴着微凉的皮肤，那处痂痕在他指腹下微微凸起。

两人的目光在光影里，激烈地交错、碰撞……

他眼底是薛绥熟悉的锐利，却又比以往任何时候都更为复杂深沉……

“孤的命硬得很。”他盯着她，一字一顿，带着不容置疑的决绝。

眼底是可以窥见的、深埋的焦灼与在意。

“用不着你去铺路。”

手腕被他攥得太紧。

腕骨有一丝压迫的疼痛。

薛绥没动，也没试图挣脱，只是静静地看着他。

“殿下的命硬，我的，也不软。”她开口，声音带着笑。

目光缓缓下落，停在他紧握着自己手腕的大手上，唇角那抹极淡的笑意加深了些许，水眸里的光，比炉中炭火更烫。

“跟人赌命，我从未输过。”

“从前你说过，你的命，是孤的。”

她微微倾身，拉近了两人之间的距离，气息拂过李肇的手背，带着一种近乎平静和坦然。

“殿下不是已经攥在手里了吗？”

李肇的呼吸猛地一窒。

她话里像有钩子，将那些连他自己都不愿触碰的柔软，狠狠勾了出来。

“你个疯妇，来撩拨孤……”

他几乎是咬牙切齿地低语，身体不受控制地前倾，两人之间的距离被压缩到极致。

冷香混合着姜茶的辛辣气息，强势地侵入她的感官。

他的身体形成一个令人窒息的包围圈，仿佛下一秒就要将她吞噬进去。

“听着。孤要赢这盘棋，更要你完完整整地站在孤身边，看着孤赢！”