国泰吩咐完，雄赳赳气昂昂地站起身，往外走去。只见前面四十面金牌开道，刀枪剑戟摆得整整齐齐，旗幡随风飘扬。后面跟着一群文武官员，一个个都戴着红蓝顶翎。走到院署，“轰轰轰”九声大炮响起，一出城门，又是九声大炮。

这边刘公快到城边的时候，看到国泰摆的这阵仗，好家伙，真是兵山将海，一个个精神抖擞，弓上弦，刀出鞘，队伍整齐得就像刀切的一样。刘公心里也犯起了嘀咕：“这国泰要是谋反，我今儿可就悬了。”正想着呢，就看见国泰满脸堆笑地走过来，老远就喊道：“老中堂大人光临敝省，真是三生有幸啊！您一路辛苦了！”刘公也笑着回应：“国舅大人一向可好？”国泰连忙摆手，假惺惺地说：“好啥呀，我哪有啥能耐，还劳您老问候，真是担待不起啊！中堂大人一路鞍马劳顿，快进城公馆休息吧。”刘公笑着说：“多蒙国舅大人这么隆重地迎接我，我这山东刘可是脸上有光啊，等回了京城，我再好好感谢您！”两人你一言我一语，表面上客客气气的，实际上心里都打着自己的小算盘。说笑一阵后，两人就手挽手，慢悠悠地步行入城。

进了抚院衙门，在大堂分宾主坐下。国泰假装好奇地问：“中堂大人来到敝省，有啥公事要办呀？”刘公一本正经地说：“本部堂奉旨前来验操，犒赏三军。”国泰一听，眉头一皱，阴阳怪气地说：“犒军？我咋没听说有上谕呢？而且您也没带犒军的东西呀。”刘公不紧不慢地说：“随后还有钦差和大人带着呢。”国泰一听提到和珅，脸色更难看了，哼了一声说：“和珅和我家是姑表亲，可他倒好，参倒了我二国舅国盛，这亲戚也太没情义了。”说完，又看着刘公，皮笑肉不笑地说：“老中堂，咱俩可是莫逆之交，有啥话就直说。您到底为啥来呀？别让我心里犯嘀咕，不然我可要生气啦！”刘公脸色一沉，严肃地说：“老夫就是奉旨前来验操犒军，你别瞎猜。你这么疑神疑鬼的，莫非心里有鬼，干了啥见不得人的事儿？”国泰冷笑一声，不屑地说：“刘墉，你别装了。你为啥来山东，我心里清楚得很。是不是京都有人告我十款罪？你今儿就说实话吧。跟你明说了，在京城我听皇上的，任你摆布。可你现在到了济南府，可就由不得你了。别说圣旨，就是当今皇上亲自来，也得按我的规矩办事。你赶紧说实话，咱们还能好好的，不然有你苦头吃！”

这刘公该怎么回答呢？真是让人捏着一把汗呐！欲知后事如何，且听下回分解。