话音未落，算阵突然起火——原来她事先在算筹中暗藏磷粉，遇热即燃。火焰中，「困」卦算筹被烧出「解」字形状，五具木偶的朱砂字也褪成空白。

金吾卫搜出王府密室中的通敌文书，竟发现王仁佑与突厥使者往来频繁，试图用算学阵术扰乱唐军边防部署。明薇望着密室墙上的「突厥算历」，心中大寒：原来士族不仅打压寒门算学，更企图借外族之力维系特权。

消息传入皇宫，李治震怒，下旨废王皇后为庶人。明薇在掖庭看见王皇后时，她正对着铜镜拆卸凤冠，发间的算珠步摇散落一地。

「你赢了，」王皇后盯着镜中明薇的倒影，「可你以为算学能真正改变女子的命数？」她抓起一把算珠砸向墙壁，「这宫里的每一颗珠子，都是用来计算女子年华的——十五及笄，二十生子，三十立威，四十称后......算学再精，也算不出帝王的变心。」

明薇弯腰拾起算珠，珠上刻着「子丑寅卯」的时辰符号：「皇后娘娘算错了。算学不是用来计算年华，而是用来拓展命数。就像这算珠，既可困在盘中，亦可散落在地，成为丈量天下的尺。」

离开掖庭时，明薇看见武昭仪的鸾轿经过。轿帘掀起一角，露出半张戴着金步摇的脸，眉梢微挑，似笑非笑。她知道，这一局虽胜，却让武昭仪看清了她的手段——下一次交锋，怕是要从算学之争，转为人心之战。