林夫子抚掌笑道：“清悠说得不错。至于清风书院——”他目光投向行馆外的夜色，仿佛看见白日里那队绣着清风徽记的车马，“位于青州青州城，最擅诗赋与策论，尤其精于‘骈文’，其学子应试时，往往能以对仗工整的策论打动考官。三年前的秋闱，状元郎便是清风书院的弟子。”

赵承德忽然放下手中书卷，袖口沾着的炭粉落在石桌上：“如此说来，这四大书院各有所长，倒是与我国子监‘通经致用’的宗旨暗合？”

“非也。”

林夫子摇头，目光落在秦朗胸前的青玉连环佩上，“江南诸院多依托门阀世家，治学偏重于辞章与官学；而我国子监地处京城，向来注重‘实学’——你们昨日在官道上见过的烽燧布局、驿站规制，皆需纳入学问之中。”他忽然轻笑一声，“当年我曾与白露书院的山长争论‘盐铁专营’，他引《管子》为据，却不知西北盐路的沙碛之险，终究是纸上谈兵。”

庭院里的众人皆露出会心一笑。

温清悠忽然指着素笺上的字迹：“夫子，那国子监为何未列入四大？”

“国子监乃皇家直管。”

林夫子的声音低沉几分，望向行馆正堂的方向，“本朝开国皇帝曾在此讲学，如今院中祭酒由温祭酒担任，此次交流名为‘书院切磋’，实则……”

他忽然收口，目光扫过秦朗与温清悠，“罢了，你们只需记住，学问之道不在虚名，而在本心。”

夜风忽然掠过檐角，将石桌上的素笺掀起一角。

秦朗伸手按住，忽见温清悠在“白露书院”旁画了只展翅的白鹭，笔尖在月光下泛着银辉。

“夫子，”他忽然开口，“当年您与江南诸院论辩时，可曾觉得……”

“觉得他们过于浮华？”

林夫子接过话头，“学问如刀剑，有人磨其刃，有人饰其柄。我国子监的刀剑，或许不够光鲜，但刀刃所指，必是实处。”

他忽然起身，袍袖带起石桌上的茶盏，“时辰不早了，都早些歇息——尤其你，”他点了点秦朗，“莫要学江南学子挑灯夜读，养足精神才是上策。”

众人纷纷起身告辞。

秦朗收拾书卷时，温清悠忽然将素笺推过来，上面除了四大书院的笔记，还多了一行小字：“京城风烈，自当吹皱江南春水。”他抬头望去，少女已提着灯笼转过游廊，月白裙角在夜色里如同一朵浮动的云。

是夜，秦朗在烛下展读《盐铁论》，忽然听见西厢房传来低低的争执声。

凑近细听，却是张龙在教马汉握笔：“你这虎口要像握刀把那样顶住，对，别抖——当年在驿站给家里写信，你不也写得歪歪扭扭的么？”

赵虎的声音带着笑：“别听他的，咱把字写得像刀刻的，说不定反而让考官眼前一亮！”

“三日后比试，定要让江南学子瞧瞧，国子监的风骨。”秦朗忍不住低声轻语，吹灭烛火时，听见更鼓敲过二更。

窗外，扬州城的夜色正浓。